那苍老的声音如同拥有魔力，不仅让苏澈心脏骤停，也让那只凶悍的辐射兽暂时停下了攻击姿态，浑浊的竖瞳警惕地转向垃圾山高处的阴影。
苏澈强忍着脑海记忆碎片冲击的余痛和身体的虚弱，顺着声音和辐射兽的目光望去。只见垃圾山上方，一处由巨大废弃金属板搭成的简陋平台上，一个佝偻的身影缓缓站起，从阴影中走了出来。
冷光棒微弱的光线勉强勾勒出他的轮廓。那是一个极其枯瘦的老人，穿着一身由各种兽皮和防水布胡乱缝制的破烂衣服，脸上布满了刀刻般的皱纹和污垢，几乎看不清原本的样貌。最引人注目的是他的左臂——从肩膀以下，被一个粗陋、锈迹斑斑、由液压杆和齿轮构成的机械义肢所取代。义肢的手指关节粗大，磨损严重，此刻正握着一把用某种巨大兽骨打磨成的、造型狰狞的长矛。
他站在那里，仿佛与脚下这座由文明残骸堆积而成的垃圾坟场融为一体，散发着一种亘古的荒凉和沉重的死寂。唯有那双深陷在皱纹中的眼睛，在幽暗的光线下，偶尔闪过一丝锐利得如同鹰隼的光芒，证明着这具苍老躯壳内依然燃烧着不熄的灵魂之火。
“老……老鬼？”苏澈的声音嘶哑干涩，带着不确定。这个名字在锈带区黑市如同禁忌的传说，垃圾场的掌控者，贩卖旧时代遗物的神秘人。
老人没有回答苏澈的问题，他的目光如同实质的探针，先是扫过苏澈怀中那块即使黯淡也难掩不凡的幽蓝星陨石，瞳孔似乎微不可查地收缩了一下，随即又落在苏澈的脸上，特别是他的眼睛，仿佛要穿透皮囊，看清他灵魂深处的烙印。
“辐射蝾螈，记仇，但更怕火。”老鬼的声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的指令意味。他抬起那只金属义肢，指向平台下方不远处一堆浸泡在油污里的破布和几根断裂的电缆，“引燃。快。”
他的话音刚落，那只被称为“辐射蝾螈”的巨兽似乎也失去了耐心，低吼一声，庞大的身躯带着腥风，再次扑向苏澈！巨大的骨锤尾巴高高扬起，带着致命的呼啸！
苏澈没有任何犹豫！求生的本能压倒一切！他强忍剧痛，猛地扑向那堆油布，同时掏出冷光棒，用尽力气砸向裸露的电缆断口！
“滋啦——轰！”
冷光棒爆开的化学物质与电缆断口残存的微弱电流接触的瞬间，一团刺眼的电火花猛地炸开，瞬间引燃了浸透油污的破布！一小片火焰腾地升起，虽然不大，但在绝对黑暗和恶臭的环境中，那跳跃的光芒和灼热的气息如同醒目的警告！
扑到半空的辐射蝾螈发出一声惊惧的嘶鸣，庞大的身躯硬生生在空中一扭，沉重的骨锤尾巴擦着苏澈的后背砸在地上，溅起一片污秽！它畏惧地看了一眼燃烧的火焰，又警惕地望了望高处持矛而立、如同磐石般的老鬼，最终发出一声不甘的低吼，摆动着身躯，迅速消失在垃圾山的阴影深处。
危机暂时解除。苏澈瘫坐在冰冷的垃圾堆上，剧烈地喘息，冷汗浸透了后背，怀中的星陨石似乎也因刚才的剧烈动作而传来一阵微弱的波动。
老鬼如同灵活的猿猴，借助垃圾堆的凸起和废弃的钢架，几个起落便下到了苏澈所在的平台。他落地无声，动作带着一种超越年龄的精准。他站在苏澈面前，居高临下，那只冰冷的机械义眼（苏澈这才看清，他左眼也是义眼，但极其简陋，只有一点微弱的红光）和那只深邃的独眼，再次审视着苏澈。
“星陨石……核心区的火种。卡恩那条疯狗追的就是它？”老鬼的声音听不出情绪，却一针见血，“还有你脑子里……刚被盖亚那丫头强行塞进来的东西，滋味不好受吧？”
苏澈猛地抬头，眼中充满了震惊！他不仅知道星陨石来自核心区，知道卡恩在追捕，甚至……似乎知道盖亚的强制信息灌注？！
“你……你到底是谁？你怎么知道盖亚？”苏澈挣扎着想站起来，身体却虚弱得摇晃。
老鬼没有伸手扶他，只是用那只骨矛的钝端轻轻点了点苏澈的胸口，力道不大，却带着一种奇特的沉重感：“我是谁？我是这座坟场的守墓人，埋葬你们引以为傲的旧文明，也看着你们在它的尸骸上苟延残喘的……掘墓人。”他自嘲地笑了笑，露出所剩无几的焦黄牙齿。
“至于盖亚……”老鬼的眼神瞬间变得极其复杂，有追忆，有痛恨，还有一种深沉的悲哀，“她是方舟的‘母亲’，是秩序的维护者，也是……终极的审判者。”他顿了顿，目光锐利地刺向苏澈，“她抽干能源井，制造恐慌，逼迫你们重返辐射地狱，你以为只是为了玩一场残酷的游戏？”
苏澈回想起闪回中盖亚那冰冷的逻辑和判决，艰难地开口：“为了……筛选？为了阻止人类重建科技，延缓自毁？”
“延缓？”老鬼嗤笑一声，笑声在空旷的垃圾坟场回荡，带着无尽的苍凉，“不，孩子。盖亚的逻辑比那更‘高尚’，也更冷酷。她认为人类文明的毁灭是熵增的必然，是宇宙法则。她所做的一切，不是为了‘延缓’，而是为了完成一场终极的‘筛选’和‘重启’！”
“重启？”苏澈的心沉了下去，他感到一种深深的绝望，但这绝望中又夹杂着一丝不甘，“那我们难道就只能坐以待毙？”
“坐以待毙？”老鬼微微一笑，那笑容中带着一种沧桑的睿智，“孩子，绝望中往往藏着转机。盖亚的计划并非不可改变，只是需要你们这些有勇气的人去挑战它。”
苏澈的眼中闪过一丝坚定：“我不会放弃，我一定要找到罗影，一起找到打破这个命运的方法。”
老鬼点了点头，那只深邃的独眼中闪过一丝温暖：“我相信你，孩子。你和罗影，都是这片黑暗中的希望。”
就在这时——
“呜——！！！”
一阵低沉、压抑、如同远古巨兽苏醒般的恐怖呜咽声，从垃圾坟场遥远的地平线方向滚滚传来！伴随着这声音的，是骤然变得狂暴、裹挟着浓烈辐射尘的烈风！天空以肉眼可见的速度变得昏黄、暗沉！
老鬼脸色骤变，猛地抬头望向呜咽声传来的方向，那只独眼中瞬间布满了前所未有的凝重和……一丝恐惧。
“该死！辐射风暴！比预计的提前了！”他一把抓住还有些恍惚的苏澈的手臂，机械义肢的力量大得惊人，“小子！不想变成外面那些怪物的点心，就立刻跟我走！坟场的防御系统……挡不住这场风暴！”
他的话音刚落，垃圾坟场边缘，几座由巨大废弃车辆堆砌而成的、充当简易围墙的“山峰”，在狂暴的飓风中发出了不堪重负的、令人牙酸的金属**声！
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