更漏又响了一声，那清脆的声响在寂静的房间里回荡，苏清棠的指尖在祖母掌心轻轻颤了颤。
房间里弥漫着一股陈旧的气息，微弱的烛光在微风中摇曳，昏黄的光线在墙壁上投下斑驳的影子。
苏老夫人的话像一根细针，精准扎进她记忆里最痛的那处——前世临刑前，她被押着经过大理寺偏院，曾见裴母站在朱漆回廊下，腕间翡翠镯子撞出清响，那清响在空旷的回廊间悠悠回荡，嘴角挂着笑。
周围的空气仿佛都凝固了，阳光透过回廊的雕花，洒下一片片光影，却丝毫温暖不了苏清棠此刻冰冷的心。
当时她只当是看笑话，此刻回想，那笑意里分明浸着二十年陈酿的毒。
“裴母...”她低低重复这两个字，喉间泛起铁锈味，胸腔里像是有一团怒火在燃烧。
前世她总觉得裴母是个慈和的贵夫人，总说“明远这孩子最是重情”，却不知这张脸下藏着怎样的算计。
苏老夫人的拇指摩挲着她手背上的薄茧，那是绣娘经年握针留下的印记：“你母亲当年替皇后绣凤袍，裴夫人送过一盒滇南绣线，说是皇上亲赐的。
你娘用了半盒，夜里就开始咳血。“老人的声音突然哽住，眼眶泛红，脸上满是痛苦的神情，”后来太医院说是染了时疫，可你娘咽气前抓着我手腕，指甲几乎要抠进骨头里，就说’裴母之心，不可测也‘。“
苏清棠的指甲深深掐进掌心，指甲陷入肉里的刺痛感让她清醒，她的双眼布满血丝，满是愤怒与自责。
前世她何尝没见过那盒绣线？
裴明远还曾握着她的手说“这是母亲特意给未来儿媳备的”，她当时只觉得贴心，却不知那线里浸的是鹤顶红的粉——母亲的血，原是替她试了毒。
“祖母。”她反握住老人的手，触到掌心里凸起的老茧，眼神坚定而决绝，“当年那盒绣线，可还留着？”
苏老夫人的瞳孔微微收缩，像是被什么惊到，“她抽回手，起身时珍珠簪子碰在床柱上，发出清脆的响，那声响在安静的房间里格外刺耳，”时候不早了，你歇着吧。“
门合上的刹那，苏清棠立刻翻身下床。
房间里的空气有些闷热，月光透过窗户洒在地上，像是铺上了一层银霜。
妆台底下的碎纸片被她捡起来，凑在月光下——半枚“明”字，正是裴明远的名字。
她扯下衣襟里的信，火漆印在月光下泛着暗红，像凝固的血，那暗红色仿佛在诉说着前世的悲惨。
信是前世她自缢前，在裴明远书房暗格里找到的。
当时她还存着最后一丝幻想，想着或许是误会，可展开的瞬间就被泼天的寒意浸透——信里详细记载着裴母如何买通稳婆调换她的生辰八字，如何在侯夫人的补药里掺朱砂，如何联合李婕妤构陷侯府通敌。
此刻再读，她的手指停在“李婕妤暴毙”那行，她的呼吸变得急促，心跳也加快了，愤怒、悔恨等情绪在心中交织。
前世李婕妤是皇上最宠的妃子，突然坠马而亡时，她还跟着裴明远去送过帛金，如今才知那根本不是意外——信里清清楚楚写着“李婕妤知我太多，留不得”，落款处的“裴”字墨迹未干，像一把淬毒的刀。
窗外传来木底鞋的细碎声，那声音由远及近，苏清棠迅速将信塞进妆匣最底层，又压上母亲留下的翡翠镯。
门被推开时，翠枝端着参汤进来，鬓角沾着夜露，脸上带着几分疲惫，眼神中却透着关切：“小姐，老夫人刚走，您可要用些？”
“翠枝。”苏清棠按住她欲退的手腕，眼神冷峻，语气不容置疑，“明日卯时三刻，你拿新绣的百子千孙图去裴府。”她盯着奶娘发愣的脸，奶娘的眼睛微微瞪大，眉头微皱，一脸的惊讶与犹豫，语气沉了沉，“就说侯府新得的苏绣技法，想请裴夫人指点。”
翠枝的手一抖，参汤溅在袖口，她的脸色变得有些苍白，嘴唇微微颤抖，眼神中满是担忧：“裴夫人最厌咱们侯府的绣活...小姐，这...”
“你只记着。”苏清棠拉过她的手，按上妆匣里的信，眼神坚定而锐利，“若见着裴夫人房里有带暗纹的信笺，或是炭火烧过的纸灰，捡半片回来。”她想起前世裴府书房里永远烧不完的炭盆，“哪怕是指甲盖大的碎片，也比金子贵重。”
翠枝的瞳孔慢慢缩紧，她跟着苏清棠长大，最懂这孩子的脾性——从前总说“裴公子说这样好”，如今眼里淬了冰。
她抿了抿唇，把参汤放在桌上，“
门再次合上时，更漏敲过四声，那声音像是一记重锤，敲在苏清棠的心上。
苏清棠走到绣架前，月光透过窗棂落在绷子上，新绣的牡丹才起了个花骨朵，针脚却比往日密了三倍。
她拈起银线，手指微微颤抖，第一针便穿过花萼最深处——前世三月初三，裴明远就是在牡丹亭里说要带她远走高飞，转头就把她的行程报给了御史台。
第二针落在花瓣中央，那是前世五月十五宫宴，她替裴明远献的《凤求凰》绣屏，后来成了“私通北戎”的证物。
第三针挑着金线绕了个圈，对应前世七月初七，裴母拉着她的手说“等明远娶了你，咱们就是一家人”，转头就往她的胭脂里掺了哑药。
线在绷子上走得极慢，苏清棠的思绪却转得飞快。
母亲的咳血，祖母的欲言又止，裴母的信里藏着的李婕妤，这些碎片在她脑子里拼成一张网——原来从她出生那天起，裴家就在织这张网，而她是网中央最蠢的蝶。
“吱呀——”
门被推开时，天已经蒙蒙亮。
房间里的光线逐渐明亮起来，苏清棠看到翠枝的月白裙角沾着泥点，发簪歪在耳后，头发有些凌乱，手里攥着半张烧剩的纸，脸上带着几分紧张和兴奋：“裴夫人晨课的时候，奴婢在佛堂外听见她骂‘那小蹄子怎么还没上钩’，后来在炭盆里抢了这片。”
苏清棠接过纸，上面的字迹她太熟了——裴母惯用松烟墨，笔锋带钩，写“侯府之局，只差一步”时，最后那一钩几乎要划破纸背。
她的指甲深深掐进掌心，指甲下的皮肤已经泛白，前世刑场上，裴明远也是这样笑着说“只差一步就能除了侯府”，原来这一步，是她的命。
“烧了。”她将残页扔进烛火，看着火星子舔过“一步”两个字，眼神中透露出一丝决绝，“以后每夜子时，你都去裴府后巷蹲守。”
翠枝应了声，转身要走，却被她叫住：“把妆匣里的翡翠镯戴上。”苏清棠摸着自己腕上的银镯，那是前世浸猪笼时被扯断的，“裴府的狗眼多，你戴这个，他们才不会起疑。”
残页在铜盆里烧成灰烬，那灰烬在微风中轻轻飘动，苏清棠盯着那点火星，忽然想起前世裴明远书房里的暗格——那里藏着二十本账册，记着裴家这么些年买通的官员、送出去的金银、害过的性命。
她摸了摸绣绷上的牡丹，明天及笄礼，她要送裴明远一份“贺礼”——复刻一本和暗格里一模一样的账册。
窗外传来打更声，五更天了。
苏清棠对着铜镜理了理鬓角，镜中少女的眼睛亮得惊人，像淬了火的剑。
她指尖轻轻抚过绣绷上的牡丹，轻声道：“这一世，该你们尝尝当棋子的滋味了。”
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