铜纽扣在我掌心硌出几道红印，雨水顺着指缝往下滴。老马夫递来的火把照得那些黑褐色污渍发亮，我凑近闻了闻——铁锈混着北境特有的苦艾草味儿。
"把尸体抬到西厢房。"我抹了把脸上的雨水，伤口被雨水泡得发白，这会儿才火辣辣地疼起来。亲兵们抬着传令兵经过时，青石板上留下一道淡红色的水痕，像条歪歪扭扭的蛇。
西厢房临时改的验尸房漏雨，烛火在风里晃得厉害。老军医掰开传令兵僵硬的手指时，指甲缝里的黑土簌簌往下掉。"将军看这个。"他用银刀尖挑起一撮土，烛光里闪着细碎的金粉，"掺了朱砂的北境黑土，去年工部特制的。"
我胸口突然发闷。去年冬至宴，皇上给丞相和几位重臣赐的就是这种掺金粉的盆栽。当时我站在殿外当值，听见皇上笑着说"此土养人"。
"后背三支箭都淬了毒。"老军医掀开白布，传令兵后心处三个黑洞周围泛着诡异的青紫色，"但致命伤在咽喉这道勒痕。"他手指划过尸体颈部，皮肉翻卷处露出森森白骨。
我攥着铜纽扣的手紧了紧。北境斥候营的纽扣，出现在本该在皇宫当值的御马身上。外头炸开个闷雷，震得窗棂嗡嗡响。
马厩那边突然传来战马嘶鸣，接着是重物倒地的声响。我冲出去时，那匹黑马正疯狂尥蹶子，铁蹄在青砖上擦出火星。马夫缩在草料堆后头直哆嗦："突然就发了狂！"
雨水顺着马鬃往下淌，我猛地抓住缰绳。马眼充血，鼻孔张得老大，喷出的白气里带着股药味儿。手指碰到马鞍时，湿透的皮革下有个硬物硌手。
"将军小心！"亲兵的喊声和闪电同时劈下来。我侧身躲过马蹄，就势扯开鞍袋夹层——半张被血浸透的布防图粘在手指上，墨迹被雨水晕开，但边角那个朱砂指印鲜红得刺眼。
布防图右下角批注的"准"字，最后一捺收笔时习惯性上挑，和皇上批奏折的字迹分毫不差。我喉咙发干，突然想起三个月前北境换防，皇上在御书房单独召见我两个时辰。
"备马，进宫。"我把布防图塞进贴身的油纸包，伤口渗出的血把纸边染红了。亲兵欲言又止地看着我还在滴水的绷带，我摇摇头："用那匹枣红马，别惊动其他人。"
宫门侍卫见是我，连腰牌都没查就放行了。暴雨里的皇城像泡在水里的画，朱红宫墙褪了色似的发暗。引路太监手里的灯笼被风吹得打转，光斑在湿漉漉的宫墙上跳来跳去。
偏殿门口站着个生面孔的侍卫，按刀的手势是北境军惯用的反握式。我多看了两眼，他立刻侧身避开目光，脖颈处露出半截青色纹身——狼牙形状，和上月刺杀皇上的刺客一模一样。
"李爱卿来了？"皇上的声音从屏风后飘出来，听着比平日虚三分。我刚要行礼，他就摆手赐座，案几上的茶盏却被他袖子带翻了。褐色的茶汤在奏折上洇开，正好淹没了"北境"两个字。
我盯着皇上摩挲玉佩的手——虎口处有道新鲜的擦伤，像是被弓弦勒的。"伤势如何？"皇上目光落在我肩膀，眉头皱得恰到好处。我故意让血渗过绷带："托陛下的福，太医给的药很见效。"
屏风阴影里有人轻轻换了个站姿，衣料摩擦声像是北境特产的雪狼皮。皇上突然咳嗽起来，袖口滑落时露出的绷带一角，缠法正是太医院独创的螺旋式。
"北境风雪大，爱卿此去要多带御寒衣物。"皇上推过来个锦盒，打开是颗夜明珠。去年西域进贡的十二颗，皇上自己寝殿才悬了两颗。我接过时碰到他指尖，凉得像具尸体。
外头闪电划过，瞬间照亮屏风后那个模糊人影——腰间玉佩的绦子打着双龙扣结，和传令兵尸体上发现的缠箭绳手法相同。我捏着夜明珠的手出了汗，突然听见自己心跳声大得吓人。
回府路上暴雨更急了，老马夫在角门等我，往我手里塞了块染血的绢布就匆匆离去。借着闪电光，我看见绢布边缘残留着半句"陛下密令......诛......"，剩下的字被血糊住了。
我站在雨里攥着绢布，突然想起十年前第一次见皇上。那时他还是太子，弯腰捡起我掉落的腰牌说："李天子？好名字。"笑得真心实意。
马厩里那匹疯马突然又嘶鸣起来，声音凄厉得像在哭。我抹了把脸，分不清是雨水还是别的什么。转身朝皇宫方向行了个标准军礼，手放下时，指甲已经在掌心掐出四个月牙形的血痕。
我攥着染血的绢布站在雨里，指节发白。枣红马不安地打着响鼻，喷出的白气混着雨丝糊在我脸上。突然一道闪电劈过，照亮角门暗处——半截断箭插在门框上，箭尾的孔雀翎湿漉漉地耷拉着。
"将军！"亲兵老周从马厩方向跑来，蓑衣下露出半截卷轴，"在马槽底下发现的。"他声音压得极低，喉结上下滚动。我展开卷轴，借着下一道闪电看清了兵部火漆印，封口处却被人用指甲挑开过。
马厩传来草料翻动的窸窣声。我猛地按住老周肩膀，两人屏息盯着声源处——是那匹疯马在啃食干草，可它嘴角分明挂着缕深蓝色丝线。我蹲下身，从马齿间扯出半片衣料，金线织就的云纹在雨中泛着冷光。
"禁军统领的..."老周话没说完就被我捂住嘴。远处宫墙传来三更梆子声，混着雨声听不真切。我摸到疯马腹侧有处结痂的伤口，结痂边缘整齐得像被匕首划开过。
回书房时烛台已经灭了，我摸黑从暗格取出北境舆图。当血绢布铺在案上，缺失的"诛"字后面露出半个"李"字的撇捺。窗外惊雷炸响的瞬间，我看见自己映在窗纸上的影子晃了晃——房梁传来瓦片轻碰的脆响。
"将军要的热茶。"管家老赵的声音在门外响起，却带着不自然的颤音。我握紧案头镇纸，盯着门缝下漫进来的水渍——不是雨水，带着股腥甜的草药味。
书案突然震动，茶盏翻倒的刹那，我瞥见窗外掠过一道黑影。孔雀翎箭破窗而入，钉在方才我站立的位置，箭杆上缠着双股金线——和屏风后那人腰间的绦子一模一样。
老赵冲进来时踩到了翻倒的茶盏，碎瓷扎进他脚掌竟没喊疼。他递来的帕子角上绣着朵歪歪扭扭的梅花，针脚和我十年前在太子府当差时，替当时还是太子的皇上补的那件里衣一模一样。
雨声中突然混进马蹄铁敲击青石板的声响，由远及近。我吹灭蜡烛时，看见血绢布上被茶水晕开的地方，渐渐显出一行朱砂小字："子时三刻，玄武门。"
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！