由于赵刚两次带队冲超成功，很快就收到了国家队主教练迈克尔的邀请成为了国家队的助理教练。赵刚虽然只是国家队的助教，但他无时无刻不窥视这主教练的位置，憧憬自己有一天能够当上国家队的主教练。于是他决定想办法让迈克尔下课，自己找机会当时国家队主教练。很快，国足就迎来了世界杯预选赛第一阶段的比赛，这次国足和黎巴嫩、马来西亚、新加坡、阿富汗分在了一个小组，迈克尔带领球队轻松的战胜了新加坡和阿富汗，但第三场比赛面对马来西亚时，赵刚收买了球队主力边后卫何天德。在中国队1：0领先的情况下，比赛最后时刻，何天德故意回传球失误，马来西亚前锋得球后获得单刀机会轻松把球打进。最终中国1：1战平马来西亚。第四场比赛面对黎巴嫩赛前，赵刚收买了门将张文。在中国队和黎巴嫩1:1战平时，黎巴嫩队获得反击机会，但中国队回防迅速，黎巴嫩前锋在底线运球。张文故意出击将其撞倒，黎巴嫩队获得点球机会。黎巴嫩队点球手一蹴而就，最终中国队1：2不敌黎巴嫩。由于带队表现不佳，主教练迈克尔被辞退了。正在国家队选帅的时期，赵刚走进了中国足协会长袁成的办公室，并塞给了袁成一张一百万的支票，希望袁成能够选择自己作为国家队的主教练。话说这袁成也是一个贪官，早在袁成当上足协会长的那天，就有一名俱乐部老板上门送上20万现金希望袁成能够在球队准入上提供便利。在袁成的暗中操作下，几天后的国家队教练选拔会上，选帅组的五名成员清一色都把票投给了赵刚。赵刚成为球队主帅后，在小组赛第二循环中接连战胜新加坡、阿富汗、马来西亚、黎巴嫩，带领国家队成功晋级预选赛最终阶段。但晋级后，赵刚将国家队的名额当作了交易的筹码，多家俱乐部为了提高自己的知名度，向赵刚行贿，请求赵刚将自己俱乐部的球员招入国家队。之后赵刚带队成绩不佳，在球迷的一片吐嘈声中被迫辞职。
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