待车队启程不久，一支五万人的禁军也如影随形般拔营而起，远远缀在车队后方，卷起的烟尘如同一条土黄色的长龙。
崔量坐在车辕上，频频回望，额角渗出细密的汗珠，脸色发白。那支禁军沉默的行进，带着一股生人勿近的肃杀之气，让他心惊肉跳。“陆…陆先生，”他声音有些发紧，指着后方，“那禁军…他们这是…？”
陆安顺着他的目光瞥了一眼，神色淡然：“不必惊慌，是我让他们撤出拒妖关的。有他们在关内，我不放心。”
崔量闻言，悬着的心才猛地落回肚子里，长长吁了口气，看向陆安的眼神充满由衷的敬佩：“先生高瞻远瞩！如此甚好！没了这五万双眼睛和刀子，拒妖关才能真正松口气，再加上先生此行若能争取到朝廷的明面支持，再配合先生欲开坊市之举……”
倏然崔量顿了顿，眼中精光一闪，压低声音试探道：“先生所图，莫非是想让拒妖关…自成一体，游离于大永之外？”
陆安毫不避讳地点点头，目光锐利如刀：“崔管事好眼力。唯有如此，拒妖关才能摆脱掣肘，真正掌控自己的命运，立于不败之地。我既动身，自然要为他们铺好后路，不能再让拒妖关如从前般孤军奋战，任人宰割！”
崔量深深吸了口气，脸上露出复杂的神色，既有震撼，也有一丝了然。
崔量沉默片刻，仿佛下定了决心，声音低沉而凝重：“先生既有此宏愿，崔某有一言，不知当讲不当讲？此事关乎拒妖关存亡根基，更牵涉一桩被刻意尘封的秘辛。”
“哦？”陆安剑眉微挑，“但说无妨。”
“先生可知，”崔量的声音压得更低，带着一丝不易察觉的遗憾，“其实十年前，拒妖关…本就不该存在了？”
陆安眼神一凝：“此言何意？”
“寻常百姓或许不知，但我五姓七望这等世家大族多少有些特殊渠道。”崔量叹道，眼中浮现追忆之色，“十年前那场浩劫般的妖潮，其势远超以往！当时坐镇拒妖关的是威震九州的‘威远侯’叶镇疆大人！他老人家当时已是须延天巅峰之境，甚至听说已经半步踏入寂然天！可那一次……来袭的裂疆妖魔，足有八位！”
崔量声音微微发颤：“叶侯爷……他以一己之力，燃烧生命本源，硬撼八魔！那一战，打得天崩地裂，拒妖关地动山摇！最终……叶侯爷拼着身死道消，硬生生斩杀了其中六位！剩余两个亦是身负难以愈合的重创，这才让拒妖关……勉强残存了下来。”
陆安眉头紧锁，一股寒意从心底升起：“如此惨烈？为何此关非破不可？裂疆妖魔并非不死，拒妖关也非无险可守，为何圣地与大永朝廷竟存了放弃之心？！”
崔量脸上浮现深深的无奈和一丝嘲讽：“具体缘由，崔某层次不够，难以尽知。但家族高层中流传着一个说法……拒妖关被破，乃‘天道大势’！与其耗费巨大代价在此死守，不如顺势放弃，保存实力，以应对未来更大的灾劫！这……似乎是圣地与大永皇室高层共同议定的结果。”
“天道大势？呵呵呵……” 陆安不由得发出一串冰冷的笑声，笑声里压抑着滔天的怒火，“为了一个虚无缥缈的‘未来’，就将关内数万军民当作弃子？！好一个‘保存实力’！好一个‘天道’！”
崔量苦涩地摇头：“先生……十年前拒妖关内的百姓，可远非如今的数万之数……那是整整三十余万生民啊！妖潮来袭之时……他们……” 他喉头哽咽，说不下去。
陆安的脸色瞬间变得铁青，拳头在袖中悄然握紧，指节发白：“三十万军民……就这么……被放弃了？！”
“也……并非完全放弃。”崔量深吸一口气，眼中带着一丝复杂的光，“据说妖潮未到之前，九大圣地曾派人前来，声称要接走安抚这些百姓，将他们迁往圣地势力范围庇护。但……”
崔量顿了顿，看向陆安，幽幽道，“被叶镇疆侯爷……断然拒绝了！侯爷他……宁死，也不愿将百姓送入虎口！想必先生也清楚，那些百姓若真被圣地‘接收’，等待他们的会是什么光景！”
“九大圣地……大永皇室……”陆安轻声喃喃，眼神却锐利如冰锥，“倒是联手演了一出好戏！一个唱红脸要‘安抚百姓’，一个唱白脸‘无力回天’，如此显而易见的计谋，他这个当皇帝的真一点苗头都看不到？！他难道看不出这是九大圣地在明目张胆地收割他大永的民力根基？！让自己的子民去给别人当牛做马，他这个皇帝，当得可真够窝囊！”
崔量只能报以更深的苦笑：“陛下的难处……唉。可若不这么做，代价先生也看到了。拒妖关残破，百姓十不存一……若非先生横空出世，力挽狂澜，此次妖潮，拒妖关必然应了那‘天道’，彻底化为废墟。这……似乎都在印证着那个所谓的‘大势’。”
“愚蠢！”陆安讥讽一笑道，“别人画个饼，说个‘天道’，他就信了？活该好好一个国家，被一群豺狼扯得四分五裂，民不聊生！”
“呃……”崔量尴尬地笑了笑，试图缓和气氛，“其实……现在的大永也……也还算安稳。起码我们五姓七望，还是在尽心竭力地为陛下安土牧民，维系一方……”
“为陛下安土牧民？”陆安似笑非笑地打断他，眼神带着洞穿人心的锐利，笑眯眯道，“崔管事，这话你自己信吗？五姓七望，与那九大圣地又有何本质区别？无非是国中之国罢了！你们牧的，是你们自己家族的‘土’！安的，是你们自己门阀的‘民’！”
崔量被戳中心事，老脸一红，干咳两声：“嘿嘿……都一样，都一样……都是为了这片土地嘛……”
陆安摇头失笑，不再多言。这些世家大族的脸皮和颠倒黑白的本事，当真是一脉相承。
一月后，大永帝京近郊。
连绵的车队终于驶入帝京地界，繁华的气息扑面而来，道路变得宽阔平整，行人车马也明显增多。
“陆先生，再往前三十里，便是帝京城门了！”崔量脸上带着长途跋涉的疲惫，但精神尚可。他指着前方隐约可见的巍峨轮廓，“车驾会送先生和林篱姑娘到城门外。崔某……就不过去了。”
“哦？崔管事不一同入京？”陆安问道。
崔量无奈地搓了搓手，脸上露出商贾特有的精明和一丝肉痛：“唉，先生有所不知。我们这些商贾入京，尤其是像我们这样的大商队，入城前得交一笔不菲的‘城门捐’！这还只是开始，城内各处关卡、市集，名目繁多的‘规费’更是层出不穷……”
“城门捐？规费？”陆安蹙眉，“这是朝廷所收？用于何处？”
“名义上自然是朝廷，具体流向……难说。”崔量压低声音，带着一丝愤懑，“九大圣地把持了九州最膏腴之地，能收上来的税赋本就少得可怜，层层盘剥后，能抵达京城的更是屈指可数。陛下……陛下他也是被逼无奈，才出此下策，从我们这些行商身上‘找补’。若是不给……哼，轻则货物被刁难扣押，重则……在京城的产业都可能被寻个由头抄没！所以啊，若非必要，我们这些商队都是尽量绕开帝京，或者像现在这样，送到城外便折返。”
陆安眼神微动，心中对这个素未谋面的大永皇帝倒是有了点不一样的看法。
至少，这位皇帝还知道该向谁伸手要钱粮，而不是一味压榨本就困苦的边关或平民。
“也罢，崔管事一路辛苦。”陆安抱拳，“拒妖关与商路之事，就全赖崔管事费心了。待京城事了，我会在塞北等候崔管事的好消息。”
崔量神情一肃，郑重回礼：“先生放心！崔某在此立誓，此事若办不成，我崔量提头来见先生！先生、林姑娘，一路顺风！”
“崔管事慢走，后会有期！”
目送崔量的车队缓缓离去，林篱早已迫不及待地跳下马车，像只出笼的小鸟，好奇地打量着周围繁华的景象。她背着自己心爱的小包裹，跑到陆安身边，仰着小脸，眼中满是兴奋和央求：“陆哥哥！我们别坐车了！走着进城好不好？我想看看京城外面是什么样子！”
陆安看着林篱期待的眼神，又揉了揉自己坐得有些发麻的腿，笑着点头：“好，坐了一个月的车，骨头都快散架了，正好活动活动筋骨。” 他随即走向车夫，从怀中掏出一个小布袋递过去：“老哥一路辛苦。这些摧城妖兽的鳞片成色不错，拿去换些银钱，算是老哥的辛苦费了。剩下的路，我和妹妹步行即可。”
车夫接过袋子，入手沉甸甸的，打开一看，里面是数十片巴掌大小、边缘锋利、泛着金属寒光的深青色鳞片，隐隐透着一股凶悍的气息。
他走南闯北，眼力毒辣，立刻认出这是上好的摧城级妖兽材料！价值不菲！
车夫脸上顿时堆满感激的笑容，连连躬身：“哎哟！先生太客气了！这…这怎么使得！多谢先生厚赐！多谢先生！”
陆安摆摆手，正要带着林篱离开，那车夫却连忙跑到车后，利索地解下一匹神骏异常的雪白骏马。此马骨架高大，四蹄稳健，鬃毛如银丝般顺滑，一看便知是来自塞北苦寒之地的良驹。
“先生且慢！”车夫将缰绳恭敬地递到陆安手中，“崔管事早有吩咐，说塞北一路风霜苦寒，先生尊贵之躯，岂能用双脚丈量？特命小的将这匹上好的‘踏雪’赠与先生代步，万望先生不要推辞！”
陆安看着眼前神骏非凡的白马，眼中露出喜爱之色，也不再矫情，朗声笑道：“好！崔管事有心了！这匹马，陆某就却之不恭了！替我谢谢崔管事！”
“小人一定带到！先生、姑娘，一路顺遂！”
陆安翻身上马，动作干净利落，然后俯身将林篱也拉上马背，让她坐在自己身前。小姑娘兴奋地小脸通红，紧紧抓着马鞍前的凸起。
“驾！”
陆安轻喝一声，踏雪通灵，迈开稳健的步伐，驮着两人汇入了通往帝京城门的主干道。
官道之上，车水马龙，行人如织，贩夫走卒的叫卖声、车马的轱辘声、旅人的谈笑声交织在一起，构成了一幅繁华帝都的市井画卷。
走了约莫小半个时辰，陆安敏锐地听到身前传来一声细微的“咕噜”声。
低头看去，正对上林篱有些不好意思捂着小肚子的模样。小姑娘第一次见识如此繁华，看得入神，竟忘了腹中饥饿。
陆安莞尔，抬眼望去，见前方不远处，官道旁挑着一面褪色的酒旗，正是一家简陋却还算干净的路边酒肆。
“走，先填饱肚子。”陆安勒马停下，将林篱抱下马，将踏雪拴在店外的木桩上。
“老板，来两碗素面，一份爽口小菜。”陆安带着林篱在一张靠边的空桌坐下。
“好嘞！客官稍等！”店小二麻利地应了一声。
不多时，两碗热气腾腾、飘着油花和翠绿葱花的面条，外加一小碟拌着香油醋汁的时令野菜便端了上来。
“客官慢用！”小二笑着退下。
林篱早已饿得不行，拿起筷子，迫不及待地挑起面条吹了吹，小口吸溜起来，眼睛满足地眯起。
陆安也拿起筷子，刚吃了几口，只听“啪嗒”一声轻响。
原来是林篱吃得兴起，动作稍大，放在腿边的小包裹滑落在地。包裹口并未系紧，这一摔，里面的东西顿时散落出来一些——赫然是十几片巴掌大小、边缘流转着幽蓝色泽、在午后阳光下折射出神秘微光的鳞片！这些鳞片质地非凡，一看便知绝非凡物，透着一股隐隐的寒气与坚韧感。
这幽蓝的光芒和独特的质感，瞬间吸引了周围几桌食客的目光。几个看似普通行商打扮的人，眼神不易察觉地闪烁了一下，互相交换了一个意味深长的眼神。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！