来时一路天晴，银装素裹的塞北风光已让从未见过雪的林篱目眩神迷。如今亲眼见到这依山而建、宛如冰雪仙宫的铁鳞城山城部分，小姑娘更是心驰神往，恨不得立刻住进那云雾缭绕的最高楼阁。
“陆哥哥，这里太美了！比帝京的皇宫还好看！篱儿以后也要住这样的房子！”林篱扒着车窗，小脸兴奋得通红。
陆安也被这鬼斧神工般的奇景深深触动，豪情顿生：“好！等天下大安，妖魔退散，我们就在这雪山之巅，也建一座这样的楼阁，俯瞰这壮丽山河！”
铁承志闻言，朗声笑道：“何须等到那时！陆先生若真喜欢，我铁鳞城别的不多，就是地方大！先生看上哪块宝地，只需言语一声，两处宅院不过举手之劳！”
说话间，马车已行至栈道入口。铁承志勒马停下，略带歉意道：“陆先生，前方栈道陡峭，车马难行，得有劳先生和林姑娘骑马了。”
“无妨。”陆安爽快应下，随即指了指车厢，“不过我这车上还有几位‘朋友’，一路颠簸，状态不佳，还得劳烦承志兄弟安排人好生安置照看。”
“朋友？”铁承志带着疑惑打开车门，映入眼帘的是四个裹着厚厚皮裘、缩在角落、脸色苍白如纸的“人形粽子”。饶是他见多识广，嘴角也不由得抽搐了一下。“呃……先生这几位朋友……造型倒是颇为别致。”
陆安笑容不变，语气却带着不容置疑的意味：“一点小误会，有劳了。记住，务必‘好生’安置，别让他们‘乱跑’。”
铁承志何等精明，立刻明白了这几位“朋友”的身份恐怕不简单，当即正色点头：“小事一桩！陆先生和林姑娘请随我来，义父已在山巅居所恭候多时。至于这四位贵客，自有得力人手‘悉心照料’，保证万无一失。”
“有劳。”陆安带着林篱翻身下马。
一行人踏上悬空栈道，脚下是万丈深渊，眼前是云雾缭绕的仙家楼阁。行走间，陆安的目光被栈道尽头那座横跨深涧、气势恢宏的巨大石桥吸引。石桥一端连着铁鳞城的主堡，另一端则深深嵌入山体，将山城与主堡连成一体。他虽不通军阵，却也一眼看出这布局的精妙——铁鳞城进可依托主堡出击，退可凭险固守山城，更能居高临下，控扼四方！当真是固若金汤！
“好一座铁壁雄城！有此天险地利，蛮族纵有千军万马，恐怕也难越雷池半步！”陆安由衷赞叹。
铁承志闻言，豪迈大笑：“哈哈哈！陆先生谬赞！先生的拒妖关，凭一己之力硬撼百万妖潮，杀得妖族胆寒，才是真正的不破雄关！你我南北双壁，本应互为犄角，拱卫大永……只可惜……”他话锋微顿，语气中带着一丝不易察觉的讥讽与无奈，“只可惜帝京那位至尊，似乎不想要这两道铁壁啊。”
陆安自然听出他话中暗讽天正帝萧煜放弃雄关的决策，只是淡淡一笑，并未接话。
双方立场不同，各为其道，强辩无益。
更别说陆安也绝不会放弃拒妖关！
穿过石桥，沿着凿山而建的冰阶上行不久，便看到一座依托天然岩洞开凿、气势雄浑的殿宇。殿前平台，一位身披雪白熊皮大氅、身形魁梧如铁塔的老者，正负手而立，鹰隼般锐利的目光穿透风雪，带着毫不掩饰的期待与审视，牢牢锁定在陆安身上。
人未至，老者洪亮如钟的声音已然响起，带着塞北特有的豪迈与直爽：“贵客踏雪而来，老夫未能远迎，失礼之处，还望陆先生海涵！”
陆安快步上前，拱手施礼，姿态不卑不亢：“铁老将军言重了！拒妖关危难之际，承蒙将军仗义，遣精锐驰援，此等大恩，陆安铭感五内！此番冒昧登门，正是为当面致谢！”
铁雄虎目精光爆射，上下打量着眼前这位气息内敛、气度沉凝的年轻人，心中暗赞一声“好一个少年英杰！”
老人大手一挥，声震山巅：“哈哈！些许微劳，何足挂齿！陆先生，请！”
殿内陈设一如铁鳞城的风格，宽大、简朴、实用，透着军旅特有的铁血与刚硬。
分宾主落座，铁雄毫不拖泥带水，开门见山：“陆先生是聪明人，老夫也是个粗人，不喜拐弯抹角！先生既亲临我铁鳞城，想必是明白老夫所求了？”
陆安端起热腾腾的奶茶啜了一口，抬眼迎上铁雄的目光，从容道：“将军快人快语，陆某佩服。不错，在下此来，正是为结盟之事。只是不知将军所求几何，而我拒妖关，又能拿出何等筹码？”
铁雄抚着钢针般的短须，目光灼灼：“好！老夫要的很简单！拒妖关斩杀妖魔所得的上等材料！尤其是那些蕴含妖力、坚硬锋锐的骨骼、利爪、鳞甲！越多越好！还有先生手中那削铁如泥的神兵利刃！”
他顿了顿，语气变得沉重：“陆先生有所不知，我铁鳞城地处苦寒，虽有地火寒泉，盛产上等寒铁矿，但锻造技艺所限，兵刃甲胄易脆易折。儿郎们上阵杀敌，往往要备数把兵刃！肉食更是匮乏，将士们多以粗粮果腹。前些年塞外蛮族内斗不休，无暇南下，给了我们喘息之机。但老夫最新探报，蛮族已出了一位雄主，号令诸部，其志不小！更令人心惊的是，此人竟扬言‘欲强盛，当弃南图西’！”
“弃南图西？！”陆安瞳孔骤然收缩！这战略眼光何其毒辣！蛮族若放弃南下啃铁鳞城这块硬骨头，转而向西劫掠扩张，待其整合草原、携西征之威回返……铁鳞城危矣！届时，若城防军备依旧孱弱，等待他们的，必是灭顶之灾！
瞬间想通此中关节，陆安心中大定，脸上却不动声色，微笑道：“将军所求，拒妖关皆可满足！妖兽尸骸、神兵利刃，管够！不过……”他话锋一转，“在下也有两样东西，想向将军求取。”
铁雄精神一振，豪气干云：“先生但说无妨！只要我铁鳞城有的，绝不吝惜！”
陆安伸出两根手指：“其一，贵城赖以立身的‘寒霜铁衣’锻造秘法！”
“其二，今后铁鳞城出产的上等寒铁矿，优先供应拒妖关！”
铁雄听到“寒霜铁衣秘法”，浓眉顿时拧起，脸上露出明显的犹豫。这不仅是铁鳞城的最高机密，更关乎私造重甲这等抄家灭族的大罪！
陆安见状，立刻解释道：“将军放心！陆某亦是个铁匠，索要秘法只为借鉴其中精妙，触类旁通，绝无外泄或大规模私制之心！况且……”他摊了摊手，露出无奈的笑容，“陆某冶兵尚可，制甲一道，实在力有不逮。日后拒妖关所需甲胄，还得仰仗将军鼎力支援！”
铁雄闻言，心中疑虑稍减，沉吟片刻，终于下定决心：“好！既然先生坦诚相告，老夫信你！寒霜铁衣秘法，赠予先生研习无妨！至于寒铁矿……”他大手一挥，“只要先生的神兵和妖材供应得上，要多少有多少！”
“痛快！”陆安抚掌而笑，“既如此，你我结盟，贵在诚心。咱们就以物易物，无需金银俗物！铁鳞城以寒铁矿石与成品甲胄，换取我拒妖关的妖兽尸身与特制兵刃！价格么……”他略一思索，“五斤寒铁矿石，换一斤上好妖兽肉；三具精良甲胄，换一柄拒妖关标准制式战刀！将军以为如何？”
“不妥！”铁雄猛地一拍桌子，声如洪钟，“先生太小看我铁雄了！拒妖关的每一斤妖肉，都是将士们用命从妖魔口中夺来的！这个价码，是对先生和拒妖关英烈的不敬！十斤寒铁，换一斤妖肉！就这么定了！”
他虎目圆睁，又补充道：“不过，先生可不能拿骨头渣子糊弄老夫！”
陆安放声大笑：“将军放心！那些妖骨鳞甲可是锻造神兵的主料，您想要，我还不舍得给呢！那可是另外的价钱！”
“哈哈哈！好！爽快！成交！”铁雄亦是开怀大笑，声震屋瓦。双方击掌为誓，宾主尽欢。
为表诚意，铁雄当即命人取来一件铁鳞城引以为傲的珍品——一副闪烁着寒光的龙鳞轻甲！
甲胄入手，陆安双眼瞬间爆发出夺目的光彩！
“妙！当真是巧夺天工！” 他手指如飞，细细摩挲着每一片细如指甲、排列紧密的甲叶，眼中充满了痴迷与赞叹。以他十年磨砺出的顶级铁匠眼光，自然一眼看出其中关窍：每一片甲叶都经过特殊的复合锻造，上半部柔韧如革，下半部坚逾精钢！更绝的是那浑然一体、不见一丝线绳皮索的连接方式！依靠甲叶本身精妙绝伦的卡榫结构，环环相扣，宛如天成！
这已不仅是锻造技艺，更是数代匠人心血的结晶！许多关节处的微末巧思，饶是陆安也觉拍案叫绝！
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