时间在死寂中艰难流淌。袁念如同饕餮，已将整座酒楼里残余的游魂吞噬殆尽。偌大的怡红院内，除了满地狼藉和弥漫不散的阴冷，依旧寻不到柳潇潇的半点踪迹。
袁念足尖在油腻的八仙桌面轻轻一点，身形如鬼魅般无声拔起，几个起落便攀附至最高处一根摇摇欲坠的横梁上。
整座雕梁画栋、此刻却死气沉沉的酒楼，竟真的空空如也！唯有几盏残破的灯笼在穿堂而过的阴风中无力摇曳，投下幢幢鬼影。空气里弥漫着香烛燃尽后的焦糊味和更浓的、仿佛来自地底的土腥气。
“嘻嘻嘻……”
一声清脆娇嫩的少女笑声如冰水般灌满了整座空楼。
香风拂过袁念的脖颈，少年立刻回头，却什么都没捕捉到。
呼——！
一股极其猛烈的阴风平地卷起，悬挂的灯笼、残存的烛火，在刹那间尽数熄灭！整个空间瞬间被浓稠如实质的黑暗彻底吞噬！
袁念瞳孔骤缩，五感提升到极致！就在黑暗降临的瞬间，一股混合着廉价脂粉与陈腐坟土的奇异香风轻轻拂过他裸露的脖颈后侧！
“哼！”袁念反应如电，拧腰旋身，手中长鞭带着凄厉的破空声向后横扫！鞭影撕裂黑暗，却只抽中了冰冷的空气，空空荡荡，仿佛刚才那气息只是幻觉。
“装神弄鬼！”袁念低喝，声音在死寂中显得格外清晰。他手腕急抖，乌沉长鞭瞬间在身周舞成一个密不透风的漆黑圆罩，鞭影呼啸，将他牢牢护在中心！
然而，那少女的嬉笑声非但未止，反而变得更加飘忽、更加密集，如同无数细小的银针，从四面八方钻进耳膜！
就在这鞭风呼啸的掩护下，在袁念全神贯注警戒四周之时——
他脚下那根看似稳固的横梁阴影里，两只干枯、漆黑如焦炭，指甲尖长弯曲的手爪，悄无声息地探了出来，猛地攀上了袁念的脚踝！
咯啦！
一声令人牙酸的骨节错位声响起！那鬼爪蕴含着冰冷而恐怖的巨力，狠狠一拧！
“呃！”袁念只觉脚踝处传来钻心剧痛，身体平衡瞬间被打破！护身的鞭网也随之一滞！
轰隆——！
他整个人如同断线的木偶，从高高的横梁上栽落，朝着下方的戏台狠狠砸去！
尘土飞扬！
就在袁念砸落戏台、激起一片烟尘的刹那，一道纤细的身影如同从阴影本身中凝结而出，带着刺骨的阴风，鬼魅般贴上了他的后背！
带着霜雪般凉意的触感，瞬间抵在了袁念的喉结之上！那触感如此清晰，几乎能感受到刃口的锋芒。
一个嘶哑扭曲，强行模仿着少女娇憨的嗓音，带着怨毒气息紧贴着他的耳廓响起：
“抓住你了哟……少年郎……”
生死关头，袁念眼中厉芒暴涨！他强忍脚踝剧痛，腰腹核心爆发出惊人的力量，身体如同弹簧猛地旋身！手肘带着开碑裂石般的劲风，精准狠辣地撞向身后之人的胸腹软肋！
砰！
沉闷的撞击声！同时，袁念五指如钢钩，死死扣住了“柳潇潇”持刀一侧的肩膀！借着旋身和撞击的力道，一个干净利落又充满爆发力的过肩摔！
噗通！
“柳潇潇”的身体被狠狠掼在冰冷的戏台木板上！
然而——
预想中的实感并未传来。那具身体在接触地面的瞬间，竟如同一个被戳破的、装满青灰色浓烟的皮囊，发出一声轻微的“噗嗤”声，迅速干瘪溃散！
浓烟带着刺鼻的硫磺和纸灰气味升腾而起，原地只留下几片打着旋儿飘落的、边缘焦黑的纸钱。
袁念心头一沉，这样耗下去绝非良策。柳潇潇本身修为就在他之上，此刻被那厉鬼附体，敌匿于九幽之暗，我曝于明烛之下，此消彼长，胜算渺茫。
“呃啊——！！！”
一声凄厉得不似人声的惨嚎，陡然从戏台右侧的阴影角落炸响！
袁念双目精光爆射，循声辨位，没有丝毫犹豫，他手腕一抖，灌注了神力的乌沉长鞭，如同一条被激怒的孽龙朝着那惨叫的源头狠狠噬去！
啪嚓！
这一次，鞭梢传来的不再是落空的虚无，而是结结实实抽中血肉的沉闷回响！
浓烟翻滚中，一个娇小的身影正痛苦地扭曲、挣扎，试图摆脱那如附骨之疽般缠绕其身的鞭影！
“还想走？！”袁念眼中寒芒更盛，舌绽春雷！他手腕猛地发力回拽，长鞭如同活物般收紧，硬生生将那挣扎的身影从浓烟中拖拽而出，闪电般拉至身前！左手五指精准地卡住了柳潇潇的纤细脖颈！
袁念深吸一口气，胸腔共鸣，口中诵念之声陡然拔高，“金睛洞彻幽冥路，铁杵震开孽障途！吾本庙前巡更吏，一炷真火炼妖骨！呔！九霄雷纹照罪愆，尔等魍魉——怎敢犯我无名簿？！”
“嗬…嗬嗬……”
柳潇潇身体剧烈抽搐，眼耳口鼻中疯狂涌出浓稠如墨汁的黑烟，眨眼间，黑烟彻底脱离了柳潇潇的身体，重新凝聚成那丰腴妇人的鬼影。它蜷缩在地，魂体黯淡得如同风中残烛，不断明灭闪烁，双目空洞无神。
袁念心下了然，定是刘志那厮，在外头寻到了操控这鬼物的邪师本体，以雷霆手段破了其根基！这妇人鬼魂，不过是断了线的傀儡。
机不可失！袁念眼中厉色一闪，右手并指如剑，点向那奄奄一息的鬼影眉心！一股强大的吸力自他丹田涌出，那黯淡的鬼影发出一声微不可闻的哀鸣，如同被无形巨口吞噬，化作一道凝练的漆黑气流，被他生生吸入腹中！
没有成体系的功法，袁念终究无法踏入修炼的层次，但确实可以靠着食鬼转化而来的内力增强自己的肉体。
至少能让他承载更强大的神明了。
“我发誓，这是我这辈子经历过最难受的宿醉。”柳潇潇吐出几口秽物，有气无力地看着袁念。“师傅呢，他作甚去了？”
“救命去了。”袁念将少女搀扶起来，放在戏台上静静等着刘志回来。
外面的鬼哭声夹杂着风声灌入酒楼，现在两人出去寻找刘志不是什么明智的决定。袁念一人来到老鸨的房间，翻箱倒柜一番，除了一些珠宝首饰并未发现什么有价值的线索。
“不应该啊......”袁念挠挠头，从老鸨的反应来看，西山岗的红衣应该就是这座酒楼的人才对。
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