“咱们的戏班子，是只有张奇洞一个钦天监的官员，还是？”袁念强忍着经脉中针扎火燎般的刺痛，缓缓坐直身体，眼神放在角落的红漆木箱。
张奇洞曾醉眼朦胧地拍着这口箱子，变戏法似的从里面掏出些稀奇古怪的玩意儿：会自己跳动的木头青蛙、能在夜里发出幽幽绿光的石头。可唯独没有一件，是真正能用来杀鬼诛邪的利器。
刘志闻言，端着药碗的手微微一滞，浑浊的眼神闪烁不定，喉结上下滚动了几下，仿佛在吞咽着某种难以启齿的秘密。屋内陷入一种令人窒息的沉默，只有药汤苦涩的气味在空气中弥漫。
良久，他才重重叹了口气，声音干涩：“你们那戏班子里其他人，敲锣打鼓、唱念做打的，都是些懵懂无知的寻常人。这鬼神之事沾之即死！知情者，除了你师傅张奇洞，便只有…你那背剑的祝师兄了。”
“祝师兄？祝…承安？”袁念瞳孔骤然收缩！脑海中瞬间浮现出一个身影：身形挺拔如松，面容总是带着一丝不苟的严肃，腰间常年悬着一柄古朴长剑，剑鞘上缠绕着褪色的红绳。戏班上下，只有他，能将醉醺醺的张奇洞从酒肆里稳稳架回来，也只有他，能将班子里那些鸡毛蒜皮的琐事打理得井井有条。
“十年前，剑庄遭逢大难，一夜之间被厉鬼所屠！阖庄上下百十余口，连同庄主夫妇在内尽数罹难！唯独他，当时在外游历，侥幸逃过一劫。待他赶回时，昔日剑庄已成修罗鬼域，尸横遍地，怨气冲天…”
“是张奇洞，恰在附近追索一桩妖案，感应到冲天怨煞，及时赶到。”刘志顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他救下了因悲愤绝望而险些被怨气反噬、走火入魔的祝承安。两人自此便结伴而行，行走四方，诛杀邪祟，以慰剑庄亡魂。”
“这么说，祝师兄才是他真正属意的衣钵传人？”袁念愣住，记忆浮现。那日悬崖边，风声鹤唳！祝承安似乎急切地想对张奇洞说什么，脸色凝重，嘴唇翕动。
可话未出口，脚下岩石竟毫无征兆地崩裂，他整个人如同断翅的鸟，直直坠入那深不见底的云雾之中，连一声惊呼都未及发出。
“非也。”刘志缓缓摇头，语气斩钉截铁，“外面那些宗门子弟，无论出身如何显赫，天赋如何卓绝，皆无资格直接加入钦天监！他们…只是我们钦天监监督管辖的一份子。名册上，张奇洞登记在册、唯一的亲传弟子只有你，袁念。”
袁念点头表示理解，毕竟坊间传闻，八百年前的妖魔乱世，就是因为一些宗门勾结起来放出了地府的恶鬼。现在钦天监对剩余的宗门有防备也正常。
问题是，祝师兄想对张奇洞说什么呢？
“还是要去看看才行。”袁念将皮甲束在身上，目光深深地看了一眼破庙的方向。
西山岗的薛丽不是自己现在能对付的，怎么样都得等到谢必安承认自己再说。
这位无常爷，传说中专司勾摄横死女子、含冤未雪之女魂，其勾魂锁链对阴魂，尤其对****的女鬼，有着天生的克制与威能。若能借得一丝祂的力量，对付那红衣厉鬼薛丽，或许真能如鱼得水！
但在此之前张奇洞的死，祝承安坠崖的真相必须查清。 这口淤积在胸口的疑团，若不揭开，他连破庙那关恐怕都过不去。
眼前是令人目眩的悬崖峭壁，罡风如同无形的巨手，经年累月地刮擦着岩壁，将其打磨得如同冰冷光滑的铜镜，映照着上方灰蒙蒙的天空，也映照着下方翻滚不息的浓稠白雾。
除了半年前那棵曾短暂托住“前身”的歪脖子古松，倔强地从一道岩缝中探出扭曲的枝干，整个崖壁光秃秃的，再无半点生机。
连番的诡异经历和记忆的错乱，甚至让袁念开始怀疑占据这具身体之前的灵魂，究竟是饿死的，还是在坠崖过程中被这棵“救命”的古松挂住，然后在绝望和剧痛中，被盘踞此地的恶鬼一点点啃食殆尽，最终只留下这具空荡荡的躯壳？
他最后看了一眼脚下浓雾，深深吸了一口带着刺骨寒意的空气，眼神一厉，纵身跃下！
身体急速下坠！耳畔是呼啸的狂风！就在即将掠过那棵古松的瞬间，袁念手腕猛地一抖！
啪！
乌沉长鞭如同灵蛇出洞，精准无比地缠住了古松最粗壮的一根枝干！巨大的下坠力道让坚韧的鞭身瞬间绷紧，发出不堪重负的**！袁念借着这股力道，身体在空中划出一道惊险的弧线，绕着古松高速旋转一周，卸去大部分冲力，最终才如同落叶般，咚地一声，稳稳落在下方一块狭窄、湿滑的岩石平台上。
双脚刚一沾地，一股浓烈到令人作呕的尸腐恶臭便如同实质的毒气，猛地钻入鼻腔，让他眼前发黑，胃里一阵翻江倒海！
他强忍呕吐的欲望，定睛看去。
最先闯入视野的，是一具扭曲变形的马匹枯骨，森白的骨架大半掩埋在碎石和污秽的苔藓中，唯有腹腔的位置，残留着一大滩令人头皮发麻的棕绿色粘稠粥状物，上面蠕动着密密麻麻的白色蛆虫，散发出更加浓郁的恶臭。
嘎——
一声秃鹫啸叫，猛地从极高远的空中传来，袁念不由自主地打了个寒颤。
一、二、三、四……
袁念的脚步在裂隙尽头戛然而止。他屏住呼吸，伸出手指，冰冷的目光逐一扫过那些散落在狭窄空间里的残破躯体。有的被摔得筋骨寸断，肢体扭曲成诡异的角度；有的则相对“完整”，但暴露在外的皮肤呈现出骇人的青黑色，爬满了尸斑，五官因痛苦或恐惧而狰狞凝固。
八具！
戏班连前身在内，一共十个人，这里却只有八具尸体！
从崖顶坠落至此，除了这棵该死的古松，绝无第二个能容纳活人的落脚之处。
难道，还有一个没死？
这个念头带来的不是希望，而是毛骨悚然的寒意！
“咕唧。”
就在这死寂得只剩下风声和秃鹫鸣叫的时刻，一个极其清晰、粘腻的声音，如同有人在他脑后贪婪地吞咽着口水，毫无征兆地在袁念身后响起。
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