状元折花，金榜题名，每每此时街上的人总是想去沾沾喜气一睹状元郎的英姿。初夏的御花园铺着一地碎金，新科状元游街的喧嚣尚未散尽，折花宴的丝竹声已在九曲回廊间流淌。黎清沅随父亲黎尚书立于丹陛之下，看着身着大红官袍的新贵们依次上前折花。她今日穿了件藕荷色的襦裙，外罩素纱褙子，因是陪父亲来让公主“眼熟”，妆容格外素净，唯有鬓边那支修复好的珍珠步摇，在人群中低调地闪着光。
突然，一阵轻微的骚动传来。只见新科状元沈砚手捧一支姚黄牡丹，正欲向主位的公主行礼，却在转身时目光一凝，径直穿过环佩叮当的命妇群，朝黎清沅走来。他步履沉稳，红袍拂过露台上的青苔，竟有种踏碎琉璃的错觉。
“黎姑娘。”他在她面前站定，声音比在静安寺时多了几分朝堂之上的清越，“前日在寺中拾得此物，今日恰逢宴饮，想着或许能遇见姑娘。”说罢，他从袖中取出一个小巧的锦盒，打开来，正是那日散落的七颗珍珠，被他用红绳重新穿好，下面坠着一枚银质的双鱼扣。
黎清沅怔住了。她下意识地摸向鬓边，步摇上的珍珠完好无损，这才反应过来他指的是……那方素帕？可帕子明明在她袖中。却见沈砚将锦盒递近，珍珠在阳光下折射出七彩光晕，其中一颗的小孔处，果然缠着半根极细的银线——正是她那日修补步摇时不慎遗落的。
“那日匆忙，竟未发现姑娘的珠线还缠在帕上。”沈砚见她发愣，唇角微扬，“便自作主张重新穿了，望姑娘莫怪。”他身后的同僚们已开始窃窃私语，目光在两人间来回逡巡，黎尚书咳嗽一声，上前一步：“沈大人有心了，清沅，还不谢谢沈大人？”
她这才回过神，福了一礼：“多谢沈大人。”指尖触到锦盒边缘时，发现他竟在盒底垫了层与那日素帕同款的布料。抬眼望去，他眼中含笑，却藏着不易察觉的认真，仿佛在说“这次不会再让珠子散落”。
“沈爱卿这是何意？”主位的公主突然开口，声音带着一丝不易察觉的尖利。她今日穿了绯红蹙金绣百鸟朝凤的宫装，头上九鸾金钗熠熠生辉，却被沈砚这旁若无人的举动刺得心头发紧。
沈砚转身行礼，语气不卑不亢：“回公主，前日在静安寺偶遇黎姑娘，不慎拾得她步摇上的珍珠，今日特来归还，以免姑娘忧心。”他将锦盒呈上内侍，目光始终坦荡，仿佛只是做了件再寻常不过的事。
黎清沅却在他转身的刹那，看见他袖摆下若隐若现的素帕一角——原来他一直将那方沾了她针脚的帕子带在身上。心口蓦地一热，又被公主射来的冷冽目光惊得一缩。她低下头，看着自己交叠的手指，听见父亲在旁打圆场：“公主殿下，沈大人真是古道热肠，清沅这步摇原是她母亲的陪嫁，失而复得，当真是万幸。”
宴席上的气氛一时有些凝滞。黎清沅能感觉到无数道目光落在自己身上，有好奇，有探究，还有几分不怀好意的打量。她悄悄退后半步，躲到父亲身后，却在抬眼时，与穿过人群的沈砚目光相撞。他眼中闪过一丝安抚，随即若无其事地转回头，向公主献上那支姚黄牡丹。
那支牡丹开得极盛，花心金黄如蜜，可黎清沅却觉得，远不及沈砚手中那盒珍珠来得耀眼。她摸了摸袖中的素帕，又看了看主位上脸色不佳的公主，心中莫名升起一丝不安。御花园的风带着花香拂过，吹动她鬓边的步摇，珍珠相互碰撞发出细碎的声响，像极了她此刻七上八下的心跳。
折花宴后，京城里渐渐有了流言，说新科状元对黎尚书家的小姐另眼相看，甚至在公主面前公然示好。黎清沅躲在深闺中，看着沈砚托人送来的锦盒，里面的珍珠被她重新串成了手链，戴在腕上，触手生凉。浮清在一旁收拾妆台，忽然“咦”了一声：“小姐，您看这是什么？”
只见妆镜背面，不知何时多了一行极细的墨字，像是用簪子刻的：“珠联璧合，终有其时。”笔迹清劲，正是沈砚的字。黎清沅指尖抚过那行字，仿佛能感受到他刻字时的专注与温柔。窗外的石榴花正开得如火如荼，她望着那片艳红，心中的不安渐渐被一种隐秘的期待取代——或许，沈砚说的“其时”，并不遥远。
却不知，御花园中那惊鸿一瞥的赠珠，早已被别有用心的人记在心里。公主闺房内，一面鎏金铜镜被狠狠砸在地上，碎裂的镜片中，映着侍女捡起的锦盒，盒底那层素帕布料，与公主妆匣里藏着的、沈砚未送出的聘书草稿，竟是同一种纹样。
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