冷宫的血腥被深秋的寒风稀释，唯余两道干涸的污痕，如同地狱的印记。凌九霄盘坐于门后最深的阴影里，指尖捻着一枚灰扑扑的下品灵石。
灰暗的灵石以肉眼可见的速度黯淡、干裂，最终化作一撮齑粉，簌簌落下。稀薄驳杂的灵气被混沌灵体霸道地抽干、碾碎，化为一丝精纯的混沌灵力，汇入丹田那缓缓旋转、如同微型风暴之眼的混沌气旋。
淬体九重巅峰的气血在体内奔涌，筋骨发出低沉的嗡鸣。然而，这具饥渴的灵体如同无底深渊，这点灵石不过是杯水车薪。
“凤家启灵...半月之期...”帝魂冰冷运转，意志如精密的钢铁机括，计算着每一步。“需借势脱笼。”
冷宫高墙，是坚固的樊笼。硬闯非智，她需要一个“合理”脱身的契机，需要一把...通往自由的梯子。
记忆碎片翻涌，一张棱角锐利如刀削、眼神锐利如鹰隼的青年脸庞浮现——萧战。镇国公府养子，现任御林军副统领。记忆中，此人对“凤倾凰”似乎有着几分被现实压抑、源自老国公临终嘱托的微末善意与愧疚。他曾是老国公最信任的亲卫，受恩深重，对老国公唯一的血脉沦落至此，内心积郁难平。
“萧战...”凌九霄眸光微闪，指尖无意识点在冰冷的地面。一个计划在帝尊的算计中瞬间成型。时机，只需静待。
她闭目，《紫极帝经》悄然运转，丹田混沌气旋加速旋转，如同贪婪的微型风暴，蛮横地掠夺着冷宫稀薄到可怜的污浊灵气。体表混沌微光流转，修复着暗伤，气息被精准收敛在淬体九重巅峰的浑厚状态。
胸前玉佩空间内，时间倍速流淌。那几颗干瘪的止血草籽，在混沌气流无声的滋养下，悄然破壳，吐露出一点象征生机的嫩芽。
三日后，午后。
深秋的日光惨白无力，洒在冰冷漫长的宫道上，驱不散森森寒意。一队披坚执锐的御林军，踏着沉重而整齐的步伐，沿着冷宫那布满青苔与污迹的高墙巡逻。铠甲鳞片摩擦，发出哗啦的声响，撕裂着深宫令人窒息的死寂。
带队者，身姿挺拔如标枪，步伐沉稳如山岳。深青色的制式软甲包裹着精悍的身躯，腰间佩刀随着步伐轻摆。面容刚毅，剑眉如墨裁，薄唇紧抿成一道冷硬的直线。鹰隼般锐利的目光，警惕地扫视着宫墙的每一寸阴影，唯有铁血与职责。
当他的目光掠过那扇腐朽欲坠的冷宫门时，紧抿的唇角几不可察地下压了一瞬，锐利的眼底深处，掠过一丝极其复杂的微澜——是目睹故人遗孤沦落地狱的怜悯？是无力援手的愧疚？亦或是...对命运不公的压抑愤怒？
时机至！
凌九霄隐于高墙内侧的阴影中，气息与阴影融为一体。指尖微屈，精准一弹！
咻——啪！
一块拳头大小的碎石，刁钻地破空而出！带着凌厉的劲风，精准无比地砸在巡逻队前方三步的汉白玉石板上！
碎石炸裂！碎屑如飞蝗四溅！
“警戒！敌袭！”萧战瞳孔骤然缩成针尖！厉喝声如平地炸雷！呛啷啷！身后众军反应迅捷，长刀瞬间出鞘半尺，寒光闪烁，瞬间结成防御阵型！凛冽杀气骤然爆发！所有目光如鹰隼锁定，齐刷刷钉向碎石飞来的墙头阴影！
“乙队随我！甲队戒备！原地待命！”萧战的声音沉如金铁，手已按在刀柄之上。他龙行虎步，率领四名最精锐的亲兵，如同出击的猎豹，无声而迅猛地逼近墙根！目光如刮骨钢刀，狠狠刮过墙头每一寸可疑的阴影！
墙根下，碎石散落一地。
紧贴着冰冷刺骨的宫墙，蜷缩着一道极其单薄的身影。
粗布破旧的宫装污迹斑斑，沾着暗红的斑驳，不知是血还是泥。枯槁如草的乱发遮住了大半张脸，只露出一个惨白尖削的下颌，以及下颌上几道狰狞盘踞的暗红鞭痕。
沉重的脚步声逼近，那身影似乎被惊动，“艰难”地抬起头。
枯发滑落，终于露出一张脸。
交错的鞭痕如同扭曲的蜈蚣，爬满了原本精致的轮廓，触目惊心。脸色惨白得近乎透明，干裂的唇瓣渗着血丝。
但那双眼睛...
萧战的目光猝不及防地撞入了那双眸子！
没有预想中的惊恐，没有卑微的乞怜。
墨色的瞳孔因“虚弱”而笼罩着一层烟雨般的朦胧。然而，这朦胧之下，却是一片令人心悸的死寂平静。平静得让萧战这样见惯生死的心头，莫名地一悸。
然，就在这死寂的平静深处，似有某种极快、极尖锐的东西一闪而过——是深入骨髓的痛苦？是焚尽一切的仇恨？抑或是...一丝溺水者望见浮木的微弱光芒？
快得如同错觉。
随即，那层烟雨般的朦胧似乎更浓了，长长的睫毛如受惊的蝶翼剧烈颤抖。她“挣扎”着想要起身行礼，身体却因“虚弱”一晃，手臂下意识撑向冰冷的宫墙，宽大的袖口顺势滑落——
一截纤细得过分的小臂暴露在惨白的日光下！
其上，深紫色的高肿鞭痕如毒蛇般盘踞！皮肉翻卷，凝固的黑血黏附其上！那伤痕的形状——
蛇鳞鞭！宫中专门惩治重犯的酷刑刑具留下的独特印记！
“奴...奴婢...”凌九霄（凤倾凰）的声线沙哑破碎，气若游丝，带着刻骨的恐惧，“惊...惊扰大人...奴婢...只是想...透透气...”身体因“恐惧”而剧烈颤抖，手臂如同受惊般猛地缩回袖中，急切地想要掩住那可怖的伤痕。
萧战的目光死死钉在她缩回的手臂位置，又扫过她脸上那些新旧交错的鞭痕，最终落回那双在怯懦伪装下，深藏死寂平静的眼眸。刹那间，复杂的情绪如同沸水冲顶！
愤怒！对深宫阴私酷刑的滔天怒火！
怜悯！对这具残躯承受非人折磨的深切怜悯！
愧疚！对老国公临终挂念的愧疚，对自己长久以来袖手旁观的愧疚！
寒意！是谁？竟敢对冷宫弃妃动用如此酷刑？！柳如烟？还是...更高层？
身后的亲兵亦看清了那蛇鳞鞭痕，眼中同样闪过震惊与难以掩饰的同情。
“凤倾凰？”萧战的声音低沉干涩，带着一丝不易察觉的沙哑，他认出了那酷刑下依稀残留的老国公的轮廓。
凌九霄（凤倾凰）“惶恐”更甚，身体抖如筛糠，深深垂首，声音细若蚊蚋：“...是...”
萧战看着她惊弓之鸟般的姿态，再想到那狰狞的蛇鳞鞭痕，胸中郁气翻腾，几乎难以呼吸。他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，眼神迅速复归于御林军统领应有的冷硬与铁律。
“冷宫罪妃！无旨擅出！宫规铁律不容僭越！”声音陡然转厉，如金铁交鸣，带着不容置疑的威严！他目光如刀扫过身后四名亲兵，每一个字都重若千钧：“今日之事，你们——未见！若有半字泄露，军法从事！”
“遵命！大人！”四名亲兵凛然低喝，毫不犹豫地齐刷刷转身，背对墙根，警戒四方，将此地彻底隔绝。
萧战这才重新看向凌九霄。唇线依旧紧抿，下颌绷紧如刀削。锐利的目光扫过她惨白的脸和褴褛单薄的破衣，眼底深处最后一丝犹豫被决断取代。他猛地解开软甲侧边的系带。
藏蓝色的棉布常服还带着体温和淡淡的皂角气息。他利落地脱下外袍，手臂一扬！
带着阳刚气息与温热体温的衣袍，如同温暖的屏障，兜头罩住了凌九霄单薄如纸的身躯！
宽大的衣袍瞬间将她包裹，隔开了深秋刺骨的寒意，也严严实实地掩去了破衣下累累的伤痕。
“此地凶险！速回！”萧战的声音依旧冷硬，却隐隐透出一丝急迫。他侧身让开道路，目光警惕地扫视着四周宫墙高处可能存在的窥探，无声地为她警戒着。
宽袍带着沉甸甸的体温压在肩头，陌生的男子气息包裹而来，在这冰冷的深宫，竟带来一丝久违的、深宫罕有的暖意与力量感。
凌九霄低头，用宽大的袖口裹紧自己，只露出小半张惨白的脸。然而，她并未依言离开，反而向前挪动了一小步。
抬头。
目光不再是怯懦的烟雨，亦非深藏的死寂平静。深潭般的眼眸，此刻清冷锐利，直刺萧战冷硬的侧脸，清晰地映出他刚毅的身影。
没有哀求，没有可怜。
唯有洞穿人心的冷静！不容置疑的决断！与方才判若两人！
“萧副统领...”声音依旧沙哑，却字字清晰如冰珠砸落玉盘，每一个音节都敲在萧战紧绷的心弦之上，“...谢袍。”
二字重若千钧。
微顿，她的目光仿佛穿透了萧战，刺向皇城深处那座巍峨的镇国公府方向，声音压得更低，却带着奇诡的穿透力：
“凤家启灵在即...”
“我需归家。”
目光倏然转回，牢牢锁住萧战因这石破天惊之语骤然转来的、充满惊愕与探寻的双眼！眸底是帝尊意志的绝对笃定！是洞悉他内心挣扎的了然！
“你...”
“助我。”
非哀求。是宣告。是交易。是递给忠犬的梯子。更是凌九霄，踏出冷宫樊笼、复仇之路的第一步！
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