没想到，一次偶然试演，竟得到一百多个铜板和五个银元，够他俩一个月吃住开销的了，离开八角凉亭的时候，天不脚底下特别有劲，好啊，开门红，这儿的人既喜欢徽戏，又吃江淮戏，这些都是老子擅长的，几十部戏装在肚子里，还有翻跟头绝技，要唱就唱，要翻就翻，也不要本钱，以后不用为钱发愁了。这么一想，脸上放光，哪儿象嚼了两天芦苇头子，饿得前心贴后心的样子。秦贵心思缜密，他想：带着一包钱进饭馆，总有一点不踏实，这隆兴镇民风彪悍，盗匪猖獗早有耳闻，还是稳当点，先去悦来客栈住店，把铜板、银元放妥地方再外来吃饭。秦贵便把意思对天庚说了，天庚当然不会有二话，跟着秦贵进了悦来客栈，要了个二人间，推门进去，里面清清雅雅，两张大床，四仙桌、摞柜，家俱齐齐整整。二人洗漱一番，把铜板、银元锁进柜子，只把一些铜板揣在衣袋里，俩人一起出来去找饭店吃饭。
他们不想张扬，在街边找了一个小饭店，临窗的小方桌坐下，要了红烧鲤鱼、炒猪肝、青菜豆腐汤，秦贵喝酒，加了一盘水煮花生。天庚滴酒不沾，自入戏行那一天，他就发了毒誓，这辈子不贪不沾不求，也就是不贪色、不沾酒、不求富贵，一心唱戏，只梦想成个角儿。为这个梦想夏练三伏，冬练数九，天不亮就起来吊嗓子耍把式，到处拜师，凡是能学的都学，有人不肯教，那就偷，在练功房偷，在舞台两侧瞄，偷艺不算偷，艺多不压身。自己未满二十，生旦兼工，唱做俱佳，可以说是一身的本事，已经是喜胜班首屈一指的台柱子，没人撼动得了，本来这次上京都能艺压群雄，大放异彩，想不到栽到了金阳湖九龙口，成了无处可去，无家可归的罪人，连丧家之犬都不如。想着糟心的事，一点没口味，喷香的饭菜也不怎么想吃。秦贵看他这个模样，说：不要瞎想了，到什么山砍什么柴，刀山火海慢慢捱，先把肚子填饱吧。他知道秦贵说的在理，既然沦落至此，也只能认栽认命，谁也拗不过命的，吃吧，勉勉强强端起饭碗扒饭，一口一口，还是难以下咽。
秦贵跟天庚完全不一样，他更是遭受灭顶之灾，几十年心血喜胜班毁于一旦，唱响京都，誉满华夏的春秋大梦成为泡影，心被刀扎，滴滴鲜血，想一死了之，没盼头没奔头了啊，可是，想不到死那么难，那么恐怖，去龙王爷那儿享福是骗小孩子的鬼话，那是下地狱，到阎王那儿去，阎王是省油的灯吗，会有好果子吃吗，不会的，那儿只有难熬的漫漫长夜，只有狰狞的厉鬼，砍头、零迟是家常便饭，不能到那里去，保住一条命就是造化了，人在屋檐下哪能不低头，就这样吧，能过一天是一天，对于相比喜胜班几十个同仁来说，自己现在还活得人模狗样，已经了不起，赚大发了。想到这里，他用手剥了一个盐水花生，往嘴里一扔，吱的一口，把杯子里酒喝干净，又用酒壶把杯子斟满，眯着眼睛对天庚说：你也喝一点？喝一点？天庚朝秦贵怒目圆睁。嗯。秦贵点点头。好，我喝。天庚把酒壶拿起来，含着酒壶嘴，咕噜咕噜地一口气，把整整大半壶喝了个底朝天。
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