天庚和秦贵从隆兴镇消失了，天庚没有死，就象秦贵说他有九条命，怎么会死呢，掼僵尸高了些能掼死，笑话，童子功练了玩的吗，那天，他掼到舞台上只是暈了过去，内伤外伤都没有，赵家佣人搬他的时候，他已经醒了，吵吵嚷嚷的话都听得清楚，只是装成那样，眼睛紧闭着，气也憋着。回到悦来客栈，他就跟秦贵说明白了，县太爷打他们主意，肯定没怀好意，跟着到县城不会有好果子吃，何况他们是带罪之身，跟县太爷在一起，比玩火还要危险得多。可是，县太爷把话撂那儿了，当面拒绝怎么说都不行，县太爷说的那么冠名堂皇，那么和蔼可亲，简直就是伯乐，就是大救星，没理由不去，不去会怎么样，用脚指头也想得出来，堂堂县太爷，好心好意为你，不识抬举，那就翻脸不认人了，对付两个丧家之犬的戏子，老鹰捉小鸡，随便一个理由，抓进大狱，要你小命，都是动一下指头的事，他思谋良久，决定用金蝉脱壳之计，表面爽快答应，实际是看上去演出时失手，摔得不省人事，命悬一线，非死即残，县太爷看失去利用价值，肯定就死心，就放弃了。
天庚在悦来客栈躺了三个晚上，都是装的，除了秦贵没人知道，乘他躺在那儿的时候，秦贵把两个人行李整理好，演戏用的家当，能带走的也拾掇好，暗地雇了一条船，夜深人静的时候，让船家悄悄地把东西弄到船上，天庚从床上爬起来，俩人一个招呼都不打，脚底抹油，匆匆离开悦来客栈，没多远便来到运河边，一条船靠着岸等他们，急忙上船，船老大拔起锚，用竹篙使劲一撑，船离岸一直向北驶，顺风顺水，很快隆兴镇就甩出去很远。我们去哪儿？天庚问秦贵。你说呢。秦贵反问天庚。这条路我不熟。天庚说。不熟？那听我的？秦贵问。听你的。天庚说。好吧，你再睡一会儿。睡三天了，不睡了。天庚说。走的不会太远吧？天庚又问。不远。秦贵回答。那好。天庚觉得又有些瞌睡，秦贵也不说话了，烟管吸起来，嗞嗞地亮着光。
没过一会儿，天庚又睡着了，呼噜声响起来，秦贵没一点睡意，听着船边哗哗的流水声，看着岸边模模糊糊的大树，想着船到底该什么时候停，下一个要去的地方在哪儿，脑子好象僵住了，没法想事情，也想不出来，可是，不能拖下去，马上就要作决定，不能去远了，离开淮阴府，他们就变成无用的人，除了要饭没有别的活路，三可子、江淮戏过了淮阴地界，就没人听得懂，根本没人看了，唱戏卖艺是他们唯一活命的本事，只能在这个小范围唱。夕阳从西天落下去了，天色渐晚，他们看到岸上有一块石碑，模模糊糊三个特别大的字：清江浦。哦，老大，拐弯，往有灯光的叉河里走。船老大赶紧落下帆，用长篙把船撑向一条不是很宽的内河。
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