昊天宗，执法堂。
肃杀之气如同冰冷的金属，沉淀在执法堂森严大殿的每一块黑曜石地砖里。
高悬的“铁律如山”巨匾下，执法堂赵长老端坐于玄铁法座，面沉如水。
他指尖无意识地敲击着冰冷的扶手，听着下方属下一板一眼地汇报近期对万兽峰江离一系的调查进展——进展甚微，如同陷入泥潭。
江离行事诡谲，尾巴扫得极净，加上万兽峰峰主的隐隐回护，让执法堂这柄利剑，始终无法斩下。
殿内气氛凝重如铅。
就在这时，殿门被猛地推开！
一名身穿执法堂银边黑袍的心腹弟子几乎是撞了进来，脸上带着一种混合着狂喜、震惊和难以置信的潮红，气息都有些不稳。
“长…长老！大消息！天大的消息！” 心腹弟子顾不上礼仪，声音因激动而尖锐，打破了殿内的死寂，“万兽峰…万兽峰那边传来确切消息！江离…江离他的‘噬魂钉’…废了！彻底失效了！！”
“什么？！”
“噬魂钉失效？！”
“这怎么可能？！”
殿内瞬间哗然！
连几位向来沉稳的金丹执事也忍不住失声惊呼！
噬魂钉！
那可是江离横行万兽峰、甚至令一些元婴修士都忌惮三分的最大依仗！
是窃取了天道规则碎片的凶戾之器！
它怎会…怎会失效？
赵长老敲击扶手的指尖骤然停住。
他那张如同刀削斧凿、常年浸淫铁律而显得冰冷刚硬的脸上，第一次出现了清晰的裂痕。
鹰隼般锐利的眼眸猛地射向那名心腹弟子，一股无形的、沉重的威压瞬间笼罩全场，压下了所有的喧哗。
“消息来源？确凿？” 赵长老的声音低沉缓慢，如同寒铁摩擦，每一个字都带着千钧之力。
“千真万确！长老！” 心腹弟子激动得声音发颤，“是我们安插在万兽峰执事殿洒扫处的‘暗桩’亲耳所闻！江离在殿内咆哮如雷，状若疯癫，随后殿内传出器物粉碎和吐血之声！紧接着，有当值弟子亲眼看到，江离失魂落魄地走出来，脸色死灰，气息萎靡，连走路都打晃！更重要的是……” 弟子深吸一口气，眼中闪烁着兴奋的光芒，“就在刚才，万兽峰内斗法台，有弟子刻意挑衅江离，言语辱及其母！按江离往日脾性，噬魂钉早该祭出！可他却只是无能狂怒，以金丹灵力压制，却始终未能祭出那枚凶钉！此事已有多人目睹，绝非虚言！”
死寂。
比之前更甚的死寂。
赵长老缓缓靠回冰冷的法座椅背，眼中精光爆闪，如同黑夜中骤然点燃的烽燧。
他手指再次敲击扶手，节奏却变得急促而有力，仿佛在计算着什么，权衡着什么。
“好…好得很！” 半晌，赵长老嘴角缓缓扯出一个冰冷到极致的弧度，那弧度里没有丝毫温度，只有猎手锁定猎物要害的残酷，“传令！”
他声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，斩破殿内凝固的空气：
“一队、三队、五队！即刻出动！动用‘鉴真镜’、‘问心盘’！目标：万兽峰执事殿所有与江离关系密切之人！尤其是他那些爪牙！给我撬开他们的嘴！我要知道关于那枚噬魂钉的一切！失效原因、炼制手法、反噬细节！一丝一毫，不得遗漏！”
“二队、四队！动用所有暗线！将‘江离噬魂钉已废’的消息，给我散出去！散遍昊天宗上下九峰！我要让每一个外门杂役，都知道他江离，如今是只没牙的老虎！”
命令如同冰冷的铁流，瞬间注入肃杀的殿堂。执法堂这座庞大的机器，轰然启动，露出了它最森然的獠牙。
流言，如同瘟疫，又如同燎原的星火，在昊天宗这个庞然大物的肌体里疯狂蔓延、燃烧。
“听说了吗？万兽峰那个江阎王…他的噬魂钉废了！”
“真的假的？那玩意儿不是号称专钉神魂，连元婴都怵吗？”
“千真万确！执法堂都动起来了！听说他在殿里吐了血，出来时脸跟死人一样！”
“哈！报应！绝对是报应！这些年他仗着那邪钉害了多少人？连自己峰里的弟子都随意打杀搜魂！天道好轮回！”
“嘘！小声点！不过…嘿嘿，没了那钉子，我看他江离还怎么嚣张！”
“何止嚣张！听说峰里已经有人敢当面顶撞他了！他连屁都不敢放一个！”
“啧啧，真是三十年河东三十年河西啊…这昊天宗的天，怕是要变了……”
从高耸入云的藏剑峰剑庐，到灵气氤氲的灵药峰丹房，从机关算尽的天机峰观星台，到如同巨大蜂巢般忙碌嘈杂的杂役峰工坊……“江离”、“噬魂钉”、“失效”、“报应”、“天道弃子”这些字眼，如同无形的毒蜂，在每一个角落嗡嗡作响。
嘲讽、幸灾乐祸、落井下石、冷眼旁观……无数种情绪在流言的滋养下滋生、发酵。
往日对江离的恐惧，正迅速转化为一种发现猎物虚弱的、蠢蠢欲动的贪婪和恶意。
昊天宗某处偏僻的弟子居所。
苏三魁梧的身躯如同铁塔般伫立窗前，粗粝的手指摩挲着腰间那枚新得的、象征着内门银阙弟子身份的温润玉牌。
窗外，流言的碎片随风飘入。
他琥珀色的兽瞳中，没有任何意外，只有一种冰冷的、近乎残酷的了然。
他脑海中，清晰地回响起不久前，阿月那跨越空间、直接在他意识中响起的、毫无感情的电子合成音：
“信息同步：目标‘噬魂钉’规则结构已遭根源性破坏。执行者：狗蛋。破坏方式：高维法则干涉。威胁评估：目标江离已丧失最大依仗，综合战力下降78.3%。建议：加速其孤立进程。”
狗蛋…又是狗蛋！
苏三嘴角缓缓咧开，露出森白的牙齿，那笑容扯动脸上未愈的狰狞伤疤，带着搬山猿特有的野性和一丝不易察觉的敬畏。
那个在十万大山中挣扎求存的少年，竟已拥有了如此鬼神莫测的手段？
直接废掉了一件窃取天道规则碎片的凶器？
这已超出了他理解的范畴。
“既然火已经烧起来了…” 苏三低沉的声音如同闷雷在喉间滚动，他转身，看向屋内几个同样听到流言、神色各异但都难掩兴奋的原杂役峰同伴，“那就再添一把柴，让火烧得更旺些！把‘江离在斗法台被炼气弟子当面辱骂亲娘，却连噬魂钉都祭不出来，只敢用金丹威压吓唬人’的消息，给我用最快的速度，散到万兽峰每一个茅坑里去！要细节！要生动！要让所有人都‘亲眼所见’！”
“是！苏师兄！” 几人眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒，如同嗅到血腥的鬣狗，迅速消失在门外。
万兽峰，通往执事殿的玉石台阶。
江离独自一人走着。
步伐沉重，仿佛脚下不是光滑的玉石，而是烧红的烙铁。
他依旧穿着那身代表执事权威的玄黑法袍，但袍服不再挺括，沾满了灰尘，甚至下摆处还有一道不知何时刮破的裂口。
那张曾经阴鸷深沉、令人望而生畏的脸，此刻笼罩着一层死气沉沉的灰败。眼窝深陷，血丝密布，嘴唇干裂。
最刺目的，是那失去了所有神采、如同熄灭炭火般的眼神。
流言，像冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，钻入他的耳膜。
“看…那就是江执事…啧啧，听说连法宝都废了…”
“何止法宝！魂儿都丢了吧？你看他那样子…”
“活该！让他以前那么狂！动不动就用噬魂钉折磨人！报应！”
“嘘！小声点…瘦死的骆驼比马大…”
“大个屁！没牙的老虎不如猫！你没听说吗？昨天在膳堂，灵药峰一个炼气期的采药童子不小心撞了他一下，他愣是没敢动手！就瞪了一眼！哈哈！”
窃窃私语，指指点点，毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸的目光，如同无数根冰冷的针，扎在他早已千疮百孔的自尊上。
他走过之处，原本聚在一起低声议论的弟子们立刻如同躲避瘟疫般散开，留出一条充满讽刺意味的“真空”通道。
那些曾经对他谄媚逢迎、恨不得跪舔他靴子的面孔，此刻只剩下冷漠和疏离，甚至…隐藏的快意。
“从来没有想过，会有那么一天……” 江离的嘴唇无声地翕动着，干涩的喉咙里滚动着苦涩的砂砾，“我也会沦为弃子，一枚人人得而诛之的弃子……”
就在这时，一个身影挡在了他面前。
是万兽峰另一位金丹执事，平日与他多有龃龉，此刻脸上挂着毫不掩饰的、近乎恶毒的假笑。
“哟！这不是江大执事吗？” 那人声音拔高，充满了夸张的惊讶，足以让周围所有人都听得清清楚楚，“怎么脸色这么难看？莫不是…真如传言所说，您那威震八方的‘宝贝钉子’…不灵光了？” 他故意将“宝贝钉子”几个字咬得极重，带着浓浓的嘲讽。
江离身体猛地一僵，停下脚步。
他缓缓抬起头，那双死寂的眼睛看向挡路者，一股暴戾的杀意和屈辱瞬间冲上头顶！
他下意识地就想催动噬魂钉，将这个落井下石的混蛋钉死在当场！
然而——
丹田内灵力翻涌，神识疯狂催动！
但意念所及之处，那枚曾与他心神相连、如臂指使的噬魂钉，却如同一块冰冷沉寂的顽铁，躺在他的储物袋最深处，没有丝毫回应！
只有一股源自灵魂深处的、被掏空般的虚弱感和反噬带来的隐隐刺痛！
他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，涨得通红，拳头攥得咯咯作响，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。
他想怒吼，想撕碎眼前这张可恶的脸！
但最终，他喉咙里只发出一声如同破旧风箱般的、压抑到极致的嗬嗬声，猛地低下头，肩膀几不可查地颤抖了一下，竟是从那挡路执事的身边，脚步踉跄地…绕了过去！
身后，爆发出一阵再也压抑不住的、充满了鄙夷和快意的哄笑声！
“哈哈哈！看到了吗？他怂了！”
“连动手都不敢了！噬魂钉真的废了！”
“呸！什么狗屁执事！废物！”
哄笑声如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在江离的背上。
他佝偻着腰，脚步虚浮，仿佛瞬间苍老了百岁，逃也似的冲进了那曾经象征着他权力巅峰、此刻却如同冰冷坟墓的执事殿大门。
殿内，空荡而死寂。
只有他粗重而绝望的喘息声在回荡。
不知过了多久，殿门被无声地推开。
一名面无表情、身着万兽峰核心弟子服饰的修士走了进来，手中捧着一枚散发着冰冷金属光泽的黑色令牌。
令牌正面，刻着一个狰狞的兽首，背面则是一行杀气腾腾的小字。
“江执事。” 核心弟子的声音毫无波澜，如同宣读判决，“奉峰主法旨：十万大山腹地，有金丹圆满期‘地火毒蛟’作乱，毁我峰三处灵石矿脉，伤弟子数十。
着令执事江离，即刻前往清剿，取其内丹、逆鳞复命。不得有误。”
地火毒蛟？金丹圆满？
清剿？取其内丹、逆鳞？
江离猛地抬起头，死寂的眼中爆发出最后一丝难以置信的绝望光芒！
那毒蛟盘踞地火毒潭，凶威滔天，寻常元婴初期修士都不敢轻易招惹！
让他一个失了最大依仗的金丹修士去清剿？
这哪里是任务？
这分明是……赐死！
是峰主亲手将他这枚无用的弃子，丢进焚尸炉！
一股冰冷的寒意，瞬间冻结了他所有的血液。
他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。
眼前仿佛又浮现出当年，他驱使着那些被他视为蝼蚁、草芥的弟子和杂役，去执行必死任务的场景。
命运何其相似！
何其讽刺！
核心弟子将黑色令牌放在旁边唯一完好的桌案上，发出“嗒”的一声轻响，如同丧钟的最后余音。
他看也没看面如死灰的江离一眼，转身，无声地退了出去，关上了殿门。
沉重的殿门隔绝了最后一丝光线，也彻底关上了江离生还的希望。
黑暗如同粘稠的墨汁，将他彻底吞没。
令牌上那狰狞的兽首，在昏暗中仿佛活了过来，对着他露出无声的、残忍的嘲笑。
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