“妖法！这是妖法啊！”
“灾星！她果然是灾星！引来天火烧了周老爷的粮仓！快抓住她！”
“烧死她！给周老爷祭天！”
愤怒、恐惧、被煽动的愚昧，如同沸腾的油锅，在晒谷场上炸开！几十个手持锄头、镰刀、木棍的村民，在周家几个家丁的带头鼓噪下，红着眼，如同被激怒的兽群，朝着沈昭三人猛扑过来！
阿阮小脸煞白，下意识地往沈昭身后缩了缩，小手紧紧攥住了沈昭的衣角。陈铁瘸着腿上前一步，布满老茧的手下意识地摸向腰间挂着的、那柄磨得锃亮的铁锤，独眼里凶光毕露，像一头被逼入绝境的老狼：“姑娘！带阿阮走！我断后！”
“断什么后！” 沈昭的声音冰冷如刀，瞬间劈开混乱的喧嚣。她非但没有后退，反而迎着汹涌扑来的人群，猛地向前踏出一步！这一步，仿佛踏在了某种无形的节点上，让整个疯狂扑来的势头都为之一滞！
她高高举起手中那块尚未完全融化的冰砖，声音如同惊雷，炸响在每一个人的耳膜：“妖法？！睁开你们的狗眼看清楚！这是水变的冰！是天地间最寻常不过的东西！你们供奉的‘雨师’神婆，才是真正的骗子！是她！和周扒皮勾结！用毒草害你们的娃娃！用你们的血汗钱养肥周家的粮仓！现在粮仓烧了，你们不去找放火的真凶，反倒要替骗子出头，替吃你们肉喝你们血的周家当狗？！”
每一个字都像烧红的铁钉，狠狠钉进在场一些尚有理智的村民心里！尤其是那些家里孩子被选作“灵童”又侥幸逃过一劫的妇人，看着沈昭手中那块在烈日下冒着寒气的冰砖，再想想自家孩子差点被毒死的惨状，又看看地上那滩散发着恶臭的“仙露”……
“她说的是真的吗？仙露……真是毒草熬的？” 一个抱着孩子的年轻妇人声音颤抖地问。
“我……我好像见过神婆鬼鬼祟祟在后山采过那种红点点的草……” 另一个汉子迟疑着低语。
“可……可粮仓……”
“粮仓就是遭了天谴！” 沈昭厉声打断质疑，目光如电，扫向人群中那几个叫嚣得最凶、明显是周家家丁的家伙，“周扒皮囤积居奇，眼看旱灾饿死多少人！老天都看不过眼！一道旱雷劈了他的粮仓！这是报应！你们谁敢动我，就是跟老天爷作对！下一个雷，就劈在谁头上！”
她的话音刚落！
“轰隆——！”
一声沉闷却震耳欲聋的巨响，仿佛来自九霄云外，又仿佛就在耳边炸开！整个大地都似乎随之颤抖了一下！
所有扑向沈昭的人，如同被施了定身法，瞬间僵在原地！脸上血色褪尽！
那几个冲在最前面的周家家丁，更是吓得魂飞魄散，腿一软，噗通一声直接跪倒在地，惊恐地抬头望天！
“雷……雷公爷爷发怒了！”
“老天爷显灵了！真是报应啊！”
“快跑啊！”
不知是谁先带的头，恐惧如同瘟疫般瞬间席卷了所有人！刚才还气势汹汹要抓“灾星”的村民，此刻如同受惊的鸟兽，哭爹喊娘地丢掉手里的家伙什，抱头鼠窜，只恨爹娘少生了两条腿！晒谷场上瞬间乱成一团，只剩下满地狼藉和那几个瘫软在地、屎尿齐流的周家家丁。
沈昭站在原地，微微喘息，握着冰砖的手心沁出冷汗。刚才那声“旱雷”，自然是陈铁用他藏在工具箱夹层里的最后一点劣质火药，配合精准的投掷时机弄出来的动静。但效果，出奇的好。
【叮！成功化解致命危机，破除迷信骗局，获得强烈敬畏、信仰崩塌情绪熵变…威望值+12！】
【叮！威望值累计达到35点！满足兑换条件！是否兑换《初级硝石矿脉探测及开采指南》？】
冰冷的提示音带着丰厚的回报。硝石矿！这正是她急需的！制造火药、制冰、甚至未来可能的更多应用！沈昭毫不犹豫：“兑换！”
大量的信息涌入脑海，青州附近几处可能蕴藏硝石矿的地点、简易开采方法、提纯步骤清晰浮现。
“姑娘！你没事吧？” 陈铁一瘸一拐地走过来，看着沈昭的眼神充满了前所未有的敬畏和一丝狂热。刚才那“旱雷”配合沈昭的话语，效果简直神乎其神！阿阮也紧紧挨着沈昭，小脸上满是依赖。
“没事。” 沈昭摇摇头，目光冰冷地扫过地上那几个吓瘫的家丁，又看向远处周家庄方向升起的滚滚浓烟。火势似乎小了些，但周家这次绝对元气大伤。
“走！此地不宜久留！” 沈昭当机立断。周扒皮吃了这么大的亏，缓过劲来，必定疯狂报复。
三人迅速离开混乱的晒谷场，借着村中房屋的掩护，朝着村外陈铁那个废弃的打铁铺方向撤离。
路上，陈铁忍不住压低声音问：“姑娘，那雷……”
“是火药。” 沈昭言简意赅，“你工具箱里最后那点家底，派上大用场了。”
陈铁独眼一亮，随即又有些懊恼：“可惜量太少了！要是能多弄点……唉，这年头，官府对火药看得比命根子还紧，硫磺、硝石都是管制品，黑市上贵得要死，还难搞！”
硝石？沈昭心中一动，刚刚兑换的矿脉信息立刻浮现。她脚步不停，低声问道：“陈伯，你对附近的山头熟不熟？知不知道黑石坳、野狼沟、老鸦岭这几个地方？”
陈铁愣了一下，随即点头：“熟！怎么不熟！老汉我当年走镖，这片山沟沟都钻遍了！黑石坳石头黑漆漆的，鸟不拉屎！野狼沟是真有狼，凶得很！老鸦岭……倒是没听说有啥特别的，就是林子密，石头多。姑娘问这做啥？”
“找硝石。” 沈昭的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“一种白色的，像霜一样结在石头缝里或者土壁上，味道发苦发涩的矿物。能制冰，也能配火药！”
“硝石？！” 陈铁猛地停住脚步，独眼瞪得溜圆，呼吸都急促起来，“姑娘……你……你认得那东西？还能找到矿？要是真能找到……老天爷！” 他激动得胡子都在抖。对于一个曾经的军械师来说，稳定获取硝石意味着什么，他太清楚了！
“需要人手，需要工具，还需要保密。” 沈昭冷静地泼了盆冷水，“现在最要紧的，是找个安全的地方落脚，把周家这波报复躲过去。”
说话间，三人已经来到了村外山脚下一处破败的院落前。几间土坯房塌了大半，只剩下一个勉强还算完整的棚子，里面堆着些废弃的铁砧、风箱和锈迹斑斑的工具。正是陈铁那个废弃的打铁铺。
“暂时只能先凑合了。” 陈铁有些窘迫地推开吱呀作响的破木门，“里面脏乱，姑娘和阿阮将就一下，我收拾收拾。”
棚子里灰尘蛛网遍布，空气中弥漫着铁锈和尘土的味道。阿阮却像回了家一样，轻车熟路地跑到角落里，扒拉出一个破旧的陶罐，又跑到外面水沟边打了点浑浊的水回来，小心翼翼地放在一块还算平整的石头上。然后她蹲下身，从怀里掏出一个小得可怜的、用破布包着的小包裹，打开，里面是几块黑乎乎的杂粮饼子——这是他们从流民营带出来仅存的口粮。
她拿起一块饼子，掰成三份，将最大的一份递给沈昭，第二份递给陈铁，自己只留下最小的一块。
沈昭看着手里那块粗糙得硌手的饼子，再看看阿阮那双清澈专注、仿佛在完成某种神圣仪式的眼睛，心头微暖。她没说什么，接过饼子，就着陶罐里的浑水，小口小口地啃了起来。味道苦涩难咽，却是活下去的保障。
陈铁也默默接过饼子，三两口就囫囵吞了下去，然后就开始闷头收拾棚子里的杂物，把能用的工具归拢到一起。
沈昭一边吃着，一边在脑中飞快地盘算。威望值有了，硝石矿的位置有了，初步的人手（陈铁、阿阮）也有了。但还远远不够！周家是地头蛇，这次粮仓被烧，绝不会善罢甘休。他们需要更多的力量，需要情报，需要……一个更稳固的据点！
就在这时，一阵刻意放轻、却依旧急促的脚步声由远及近，停在了破败的院门外。
棚子里的三人瞬间警惕起来！陈铁抄起铁锤，无声地闪到门边阴影里。阿阮像只受惊的小鹿，飞快地躲到一堆废弃的铁料后面。沈昭放下饼子，眼神锐利地看向门口。
“沈……沈姑娘？陈铁大哥？你们在吗？” 一个压得极低、带着惶恐的女声在门外响起，有些耳熟。
沈昭示意陈铁稍安勿躁，自己走到门边，透过门板的缝隙朝外看去。只见月光下，站着一个穿着粗布衣裳、头发凌乱的年轻妇人，正是白天在晒谷场上抱着孩子、第一个质疑神婆的那个妇人！她怀里还抱着那个昏睡的小女孩，此刻正紧张地左右张望，怀里似乎还揣着什么东西，鼓鼓囊囊的。
【人心图鉴·被动触发！】
目标：翠娘（村民）
核心欲望：保护女儿，逃离周家掌控（强烈）
核心恐惧：女儿被报复
对目标（沈昭）态度：敬畏，寻求庇护
关键弱点/秘密：知道周家秘密粮道（偷听丈夫生前所说）
秘密粮道？！沈昭心头猛地一跳！这简直是雪中送炭！
她轻轻拉开破木门：“翠娘？进来吧。”
翠娘看到沈昭，如同见到了救星，抱着孩子踉跄着冲了进来，扑通一声就跪在了沈昭面前，声音带着哭腔：“沈姑娘！救命！求求你救救我们娘俩吧！”
“起来说话。” 沈昭扶起她，“怎么回事？”
翠娘紧紧抱着女儿，眼泪止不住地流：“周……周扒皮疯了！粮仓烧了大半，他……他把气全撒在俺们这些佃户身上！说……说是俺们招来了灾星！要加租！要俺们赔粮！赔不出来……就要……就要拿囡囡抵债！送去城里……当瘦马！” 她说到最后，声音都在抖，充满了绝望。
“王八蛋！” 阴影里的陈铁忍不住低骂一声。
沈昭眼神冰冷：“所以，你来找我？”
翠娘用力点头，像是抓住了最后一根稻草：“俺知道姑娘是有大本事的人！连老天爷都帮你！俺……俺不敢求别的，只求姑娘能指条活路！带俺和囡囡离开这里！俺……俺知道周家运粮的秘密小路！” 她急切地从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的东西，颤抖着递给沈昭，“这……这是俺男人生前偷偷画下来的……他……他是给周家赶车的……被……被周扒皮灭了口……”
沈昭接过油纸包，入手沉甸甸的。她没有立刻打开，只是看着翠娘：“跟着我，未必就安全。可能要吃苦，可能要拼命。”
翠娘毫不犹豫，眼神决绝：“只要能护住囡囡，离开周扒皮的魔掌！刀山火海俺也闯！总比被他们卖进火坑强！”
沈昭看着翠娘眼中那股为母则刚的狠劲，又看看她怀里昏睡的小女孩，点了点头：“好。留下吧。” 她顿了顿，目光扫过陈铁和阿阮，“从今天起，我们不再是任人宰割的流民。我们是‘蝼蚁’。”
她走到棚子中央，将油纸包放在那块还算平整的石头上，缓缓打开。里面是几张粗糙发黄的草纸，上面用炭条画着歪歪扭扭却异常清晰的路线图，标注着山林、溪流、哨卡，甚至还有几处隐蔽的歇脚点。一条蜿蜒的红线，从周家庄后山直通青州城外的某个偏僻河湾。
秘密粮道！
沈昭的指尖划过图纸上的红线，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒。周扒皮，你的粮仓烧了，你的秘密粮道，现在也归我了！这，只是开始！
“陈伯，” 沈昭抬起头，看向独眼放光的陈铁，“你懂火药，我需要你尽快弄出点能防身、动静够大的东西。材料，我来想办法。”
“阿阮，” 她又看向安静站在角落的哑女，“我需要你帮我‘变’一个人。”
“翠娘，” 最后，她的目光落在抱着孩子的妇人身上，“照顾好孩子，还有……把你知道的，关于周家、关于这条粮道的一切，事无巨细，都告诉我。”
三人迎着沈昭的目光，不约而同地挺直了脊背。陈铁重重拍了下胸脯：“姑娘放心！火药的事包在老汉身上！给我点硫磺和硝石，我就能让周扒皮再听个响！”
阿阮用力点头，小手比划着，眼神坚定。
翠娘抱紧女儿，声音虽轻却无比坚定：“俺……俺都听姑娘的！”
破败的铁匠棚里，油灯如豆。昏黄的光线下，四道身影围着一张简陋的粮道地图，低声而迅速地交流着。沈昭清冷的声音有条不紊地布置着任务，陈铁不时插话询问细节，阿阮安静地听着，手指在虚空中模拟着易容的动作，翠娘则抱着女儿，小声补充着她所知道的一切。
棚外，夜色深沉。而棚内，一只名为“蝼蚁”的力量，正悄然织就着第一张反击的网。
【叮！成功吸纳核心成员（陈铁-军械师，阿阮-易容师，翠娘-情报员），初步建立组织架构。获得强烈归属感、忠诚萌芽情绪熵变…威望值+15！】
【叮！获得关键战略情报（周家秘密粮道），威望值+5！当前威望值：55点！】
【叮！威望值突破50点！解锁【群体暗示】（初级）：可同时对10个精神意志薄弱的目标施加浅层心理暗示，引导其注意力或情绪（消耗威望值/精神力）。】
【警告：业障值累积（10.5/100），业痕灼痛感持续存在。】
冰冷的提示音伴随着掌心业痕的阵阵灼痛。沈昭看着掌心那道愈发清晰的暗红血痕，又看看眼前这三个在绝境中向她靠拢的人。
力量在增长，代价也在累积。但这条布满荆棘的血路，她已无法回头，更不想回头！
周扒皮，沈林氏，还有那些高高在上、视人命如草芥的“大人物”们……
等着吧！蝼蚁的噬咬，才刚刚开始！
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