“狗官！还我妹妹命来——！” 赵四的嘶吼如同濒死野兽的哀嚎，带着血淋淋的仇恨和玉石俱焚的疯狂，狠狠撕裂了周府后花园的虚假宁静！
他手中的剔骨尖刀，在夕阳残血般的光线下，化作一道噬人的寒芒，以决绝的姿态，直刺周扒皮那颗因惊骇而几乎停止跳动的肥硕心脏！
时间仿佛在这一刻凝固。
周扒皮脸上的狞笑僵死，绿豆小眼被极致的恐惧撑裂，肥厚的嘴唇徒劳地开合着，却发不出任何声音。他只能眼睁睁看着那点死亡的寒星，在他急速放大的瞳孔中，越来越近！
“老爷！”
“拦住他！”
周围的护院和打手如梦初醒，发出惊恐杂乱的嘶吼，下意识地想要扑救，但身体却诡异地慢了半拍，仿佛被无形的泥沼拖住了手脚！这正是沈昭【群体暗示】的残余影响，让他们在关键时刻出现了致命的迟钝！
噗嗤！
利刃入肉的闷响，清晰得令人头皮发麻！
温热的、带着腥气的液体，如同廉价的红漆，瞬间喷溅开来！有几滴甚至溅到了离得最近的、一个护院煞白的脸上。
“嗬……嗬……” 周扒皮喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，难以置信地低头，看着那把深深没入自己心窝、只留下一个粗糙木柄在外的尖刀。肥硕的身体晃了晃，像一座被抽掉根基的肉山，轰然向后栽倒！
“砰！”
沉重的躯体砸在铺着鹅卵石的小径上，发出沉闷的声响。那双绿豆小眼依旧圆睁着，死死瞪着灰蒙蒙的天空，充满了惊愕、不甘，以及对死亡突如其来的茫然。
【叮！间接引导目标：周扒皮（青州豪绅）死亡。获得强烈恐惧（周扒皮）、震惊（护院）情绪熵变…业障值+15！】
【警告！业障值累计突破临界点（25.5/100）！业痕异化加深！】
掌心那道暗红色的业痕骤然爆发出撕裂般的剧痛！如同有烧红的烙铁直接按在了骨头上！沈昭闷哼一声，脸色瞬间惨白，额头冷汗涔涔，左手不受控制地痉挛了一下，几乎握不住藏在袖中的短匕。她能清晰地感觉到，那道血痕似乎变深了，边缘隐隐有细微的、如同活物般的搏动感。
“老爷死了！”
“周老爷被杀了！”
“抓住凶手！别让他跑了！”
短暂的死寂后，是更猛烈的爆炸！护院和打手们彻底疯了！一部分人扑向倒毙的周扒皮，哭天抢地（真假难辨），另一部分则红着眼，挥舞着棍棒刀叉，如同被激怒的马蜂，朝着还保持着捅刺姿势、眼神空洞茫然的赵四猛扑过去！
“杀了他！给老爷报仇！”
“剁碎了喂狗！”
混乱！彻底的混乱！后花园成了沸腾的油锅！护院们急于表现，下手狠辣无情。赵四如同一个破麻袋，瞬间被汹涌的人潮淹没，棍棒拳脚雨点般落下，骨裂声和惨叫声混杂在一起，血腥味冲天而起！
“走！” 沈昭强忍着掌心的灼痛和翻腾的恶心感，一把抓住身边同样脸色发白的翠娘，低喝一声，拉着她迅速后退，借着假山和花木的掩护，朝着预先看好的、连接后巷的那道偏僻角门疾奔！
阿阮小小的身影如同幽灵，无声地跟在她们身后。
“姑……姑娘……赵四他……” 翠娘一边跑，一边忍不住回头看向那血腥的漩涡，声音发颤。
“他活不了！快走！” 沈昭声音冰冷，没有丝毫犹豫。赵四是死士，从他动手的那一刻起，结局就已注定。她们必须利用这混乱脱身！
三人如同受惊的狸猫，敏捷地穿过混乱的后花园，扑到那扇生锈的角门前。沈昭用力一拉！
吱呀——！
门开了！外面是昏暗、堆满杂物、散发着腐臭气味的狭窄后巷！
“这边！” 沈昭率先闪身出去，翠娘和阿阮紧随其后。
然而，就在她们冲出角门，踏入后巷的瞬间！
一道冰冷、如同毒蛇吐信般的声音，毫无征兆地从她们头顶上方传来：
“啧啧啧，好一出借刀杀人，金蝉脱壳。精彩，真是精彩。”
声音带着戏谑，更带着一股令人骨髓发寒的杀意！
三人浑身一僵，猛地抬头！
只见后巷一侧高耸的、布满苔藓的青砖院墙墙头上，不知何时，悄无声息地蹲着一个人！
那人穿着一身仿佛能吸收光线的深灰色劲装，脸上蒙着一块只露出眼睛和嘴唇的黑巾。他身形瘦削，姿态却异常放松，如同蹲踞在猎物尸体上的秃鹫。最引人注目的是他腰间斜插的两柄短刃，刃身在昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光，一看就淬了剧毒！
【人心图鉴·被动触发！】
目标：？？？（刺客）
核心欲望：完成任务（清除目标/获取情报）
核心恐惧：任务失败
对目标（沈昭）态度：高度警惕，评估威胁，强烈杀意！
关键弱点/秘密：左肩有旧伤（影响发力）
特殊状态：精神意志极强，图鉴信息严重模糊！
威胁等级：极高！极度危险！
冰冷的警报如同尖针狠狠刺入沈昭脑海！比面对赵四时强烈十倍！掌心业痕的灼痛瞬间攀升到顶点！她甚至能感觉到自己的生命力仿佛在被那道血痕贪婪地吮吸！
“你是谁？！” 沈昭将翠娘和阿阮护在身后，强作镇定，袖中的短匕滑入掌心，冰冷的触感勉强压制着掌心的剧痛。陈铁不在身边，她们三个，面对一个如此可怕的刺客，几乎没有胜算！
墙头上的蒙面人发出一声低低的、仿佛砂纸摩擦般的轻笑，露在黑巾外的眼睛弯了弯，像是在欣赏困兽的挣扎：“我是谁不重要。重要的是，你们坏了‘灯笼坊’的好事，还杀了我们盯上的‘货’。” 他的目光扫过巷子深处，仿佛能穿透墙壁，看到里面周府的血腥混乱，“那个赵四，可是我们花了心思才安插进流民里的眼线，本想顺藤摸瓜钓条大鱼……结果，鱼没钓到，饵却被你这小泥鳅一口吞了，还溅了我们一身腥。”
灯笼坊？！沈昭心头剧震！是那个传说中专做拐卖妇孺、剥皮制灯、令人闻风丧胆的魔窟？！赵四竟然是他们的人？难怪图鉴显示他核心欲望是“探明盐矿”！他们是想把盐矿变成新的“货源地”？！
“所以，你是来给赵四报仇的？” 沈昭声音紧绷，大脑飞速运转，寻找着任何一丝生机。同时，她集中全部精神，尝试对墙头上的刺客发动【群体暗示】！
【警告！目标精神意志远超宿主！【群体暗示】发动失败！精神力反噬！】
嗡！
一股针扎般的刺痛猛地刺入沈昭的太阳穴！她眼前一黑，身体晃了晃，喉头涌上一股腥甜！该死！这人太强了！
“报仇？” 蒙面刺客像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，“一个失败的棋子，也配？” 他缓缓站起身，动作优雅得像一只伸懒腰的黑豹，但那股锁定的杀意却更加凝实冰冷，“我是来……清理现场的。顺便，把你这只碍事又有点意思的小泥鳅，带回去交差。” 他的目光如同冰冷的刀锋，刮过沈昭、翠娘，最后落在阿阮身上，带着一丝审视，“这个哑巴小丫头……手感倒是不错，剥了皮，想必能制一盏上好的‘美人灯’。”
阿阮的小脸瞬间血色尽褪，身体控制不住地颤抖起来，死死抓住沈昭的衣角，眼中充满了极致的恐惧。
翠娘更是吓得魂飞魄散，紧紧抱着囡囡，牙齿咯咯作响：“姑……姑娘……”
沈昭的心沉到了谷底！跑？对方居高临下，速度远超她们！打？无异于以卵击石！怎么办？！
就在这千钧一发、蒙面刺客似乎准备跃下墙头结束这场猫鼠游戏的瞬间！
“咻！咻！”
两道极其细微、却尖锐刺耳的破空声，毫无征兆地从巷子更深处、那堆高高的杂物后面激 射而出！速度快如闪电，直取墙头刺客的后心与脖颈！
时机刁钻！角度狠辣！
墙头刺客瞳孔骤然收缩！致命的危机感让他浑身的汗毛瞬间炸起！他展现出了与其慵懒姿态完全不符的恐怖反应速度！身体如同没有骨头的泥鳅，在间不容发之际猛地一个诡异至极的拧身旋避！
嗤！嗤！
两道乌光擦着他的衣角掠过，深深钉入他身后的青砖墙内！竟然是两枚打磨得异常尖锐、尾部带着几缕染血布条的兽牙！
“谁？！” 蒙面刺客惊怒交加，猛地转身，凌厉的目光如同实质的刀子射向杂物堆！
几乎在兽牙射出的同时！
“阿阮！跑！” 杂物堆后传来一个嘶哑、虚弱却充满焦急的男孩声音！
紧接着，两个小小的、如同炮弹般的身影猛地从杂物堆后冲了出来！他们看起来只有十二三岁年纪，衣衫褴褛，沾满血污和污泥，几乎看不清本来面目。其中一个稍高些的男孩，左臂无力地耷拉着，显然受了重伤，脸色惨白如纸，嘴角还残留着血迹，正是刚才发出警告的人！而另一个稍矮些的，身形异常灵活，如同受惊的猿猴，正是他掷出的兽牙！
两个男孩的目标极其明确——不是攻击刺客，而是直扑沈昭三人！确切地说，是扑向沈昭身后的阿阮！
“姐姐！跟我们走！” 矮个男孩声音尖利，带着哭腔和不顾一切的疯狂，伸手就去抓阿阮的胳膊！
“滚开！” 沈昭厉喝一声，本能地挥臂格挡！这两个突然冒出来的孩子，是敌是友尚未可知！
然而，就在沈昭的手臂即将碰到矮个男孩的瞬间，【人心图鉴】被动触发！
目标：墨风（墨羽门杀手学徒）
核心欲望：保护弟弟墨雨（强烈）
核心恐惧：弟弟被“灯笼坊”抓走
对目标（沈昭）态度：绝望求助
关键弱点/秘密：身中剧毒（灯笼坊“美人醉”）
目标：墨雨（墨羽门杀手学徒）
核心欲望：带哥哥逃离灯笼坊追杀
核心恐惧：哥哥毒发身亡
对目标（沈昭）态度：极度依赖（源于对阿阮的直觉）
关键弱点/秘密：哥哥是唯一弱点
图鉴信息一闪而过！墨羽门？杀手学徒？身中剧毒？保护弟弟？对阿阮的直觉依赖？
电光火石间，沈昭挥出的手臂硬生生停住！任由那矮个男孩（墨雨）一把抓住了阿阮冰凉的小手！
“找死！” 墙头上的蒙面刺客被这突如其来的搅局彻底激怒！尤其是看到墨风墨雨出现，他眼中更是爆射出刻骨的杀意！再也顾不得什么活捉沈昭，腰间淬毒短刃瞬间出鞘，如同两道夺命的幽蓝闪电，一道直取掷出兽牙的墨雨后心！另一道则封死了沈昭可能的救援路线！狠辣刁钻，意图一击毙命！
“小雨！” 重伤的墨风发出撕心裂肺的惨叫，目眦欲裂，却无力救援！
墨雨感受到背后致命的寒意，小脸上满是绝望，却死死抓着阿阮的手，不肯放开！
阿阮清澈的瞳孔中，倒映着那抹急速放大的幽蓝！
就在这生死一线！
沈昭眼中寒光爆射！她猛地将身边的翠娘狠狠推向旁边一堆厚实的草垛，同时用尽全身力气，对着墙头刺客的方向发出一声凝聚了所有精神力、带着强烈干扰意图的尖啸：
“看镖！！！”
【群体暗示】（初级）！目标：蒙面刺客！消耗：威望值10点！精神力！
这并非实质攻击，而是纯粹的、孤注一掷的精神干扰！
墙头刺客挥刀的动作果然又是一滞！虽然只是极其短暂的一瞬，那凌厉的杀招出现了一丝微不足道的迟滞！对于普通人而言，这丝迟滞毫无意义，但对于同样训练有素、在生死边缘挣扎的墨雨来说，这已经足够！
他小小的身体爆发出惊人的求生本能！借着抓住阿阮手臂的拉力，身体如同没有重量的柳絮，猛地一个矮身旋扑！带着阿阮一起，狼狈却惊险万分地扑倒在地！
嗤！嗤！
两道幽蓝的刀光几乎是贴着墨雨的背脊和沈昭扬起的发梢掠过！狠狠扎进她们刚才站立位置后面的土墙上，深入数寸！毒刃周围的泥土瞬间泛起诡异的黑色泡沫！
好险！
“走！” 沈昭一把拉起摔倒在地、惊魂未定的墨雨和阿阮，根本来不及多想，朝着巷子另一端没命地狂奔！翠娘也连滚爬爬地从草垛里钻出来，抱着囡囡跟上。
“混账！” 墙头刺客两次失手，怒不可遏！他拔下墙上的毒刃，身形一晃，如同鬼魅般从墙头飘落，就要追击！
“哥！” 墨雨一边被沈昭拖着跑，一边焦急地回头看向还留在原地、因伤势和毒素发作而无法动弹的哥哥墨风，小脸上满是泪水。
“带上他！” 沈昭当机立断！这两个孩子，尤其是他们背后那个“墨羽门”，或许就是破局的关键！她猛地一推墨雨，“你去扶他！快！”
墨雨愣了一下，随即眼中爆发出狂喜的光芒，松开阿阮的手，像只小豹子一样折返回去，吃力地架起重伤昏迷的墨风。
“哪里走！” 蒙面刺客的厉喝已近在咫尺！毒刃的寒光再次亮起！
“阿阮！翠娘！进前面那个破院子！” 沈昭指着巷子尽头一处塌了半边的荒废小院，厉声喊道。同时，她猛地停下脚步，转身！将最后一点威望值全部注入！
【群体暗示】（初级）！目标：蒙面刺客！发动！
消耗：剩余威望值5点！精神力透支！
嗡！
这一次的反噬更加猛烈！沈昭眼前一黑，一口鲜血再也压制不住，“噗”地喷了出来！掌心的业痕如同被浇了滚油，灼痛得她几乎昏厥！
“呃！” 追击的蒙面刺客身形猛地一顿！仿佛被无形的重锤狠狠砸中脑海，意识出现了瞬间的空白和混乱！追击的势头戛然而止！
就这一顿的功夫！
墨雨已经架着墨风，连拖带拽地冲进了那处破败的院门！翠娘抱着囡囡也扑了进去！阿阮回头，看到沈昭吐血摇摇欲坠，小脸上满是惊恐，毫不犹豫地冲回来，用尽全身力气架住沈昭的胳膊，拖着她跌跌撞撞地冲进院子！
“砰！” 沈昭用尽最后一丝力气，反手将破败的院门死死关上，插上那根早已腐朽不堪的门栓！
几乎在门栓落下的同时！
“轰！”
一声巨响！腐朽的木门被一股巨力狠狠踹开！木屑纷飞！蒙面刺客那双充满暴怒和杀意的眼睛，如同来自地狱的恶鬼，出现在门口！
“我看你们往哪……” 他的狠话戛然而止。
破败的院子里，空空如也。只有倒塌的房梁，丛生的杂草，以及几只被惊飞的老鸹。
沈昭几人，如同凭空消失了一般。
蒙面刺客站在门口，目光如同冰冷的探针，一寸寸扫过荒芜的院落。最终，他的视线停留在一堆半人高的、覆盖着厚厚枯草和瓦砾的废墟角落。
一丝冰冷刺骨的笑意，缓缓爬上他蒙面巾下的嘴角。
“有意思……真有意思……” 他舔了舔嘴唇，如同发现了新奇玩具的毒蛇，“小泥鳅，还有那两个叛逃的小崽子……我们慢慢玩。”
他没有立刻上前搜查，反而退后一步，身影如同融入暮色的阴影，悄无声息地消失在愈发昏暗的后巷深处。
死寂重新笼罩了破败的小院。
过了许久，许久。
那堆覆盖着枯草瓦砾的废墟角落，才极其轻微地动了一下。几块碎瓦被小心翼翼地顶开，露出沈昭苍白如纸、嘴角还残留着血迹的脸。她的眼神疲惫却锐利如初，扫视着空无一人的院落。
确认暂时安全后，她才低声道：“出来吧。”
枯草和瓦砾被缓缓拨开。翠娘抱着昏睡的囡囡，阿阮，以及架着昏迷墨风的墨雨，艰难地从废墟下的一个极其隐蔽、仅容数人蜷缩的狭小地窖口爬了出来。这是陈铁早年发现的、用来藏匿私盐的暗窖。
墨雨一出来，就扑到昏迷的哥哥墨风身边，看着他愈发青黑的脸色和微弱的气息，小脸上满是绝望的泪水，猛地抬头看向沈昭，声音带着哭腔和不顾一切的哀求：
“救救我哥！求求你！他中了‘灯笼坊’的‘美人醉’！只有……只有你们能救他！我们……我们拿‘山河鼎’的秘密换！”
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