橡木镇“旅人之家”硬板床上的三天休整，让萧轩积累的精神疲劳一扫而空。精神17点的“小型湖泊”充盈而平静，思维也恢复到巅峰的清晰状态。他睁开眼，看着透过简陋木窗洒进来的晨光，感觉状态前所未有的好。
“是时候更新装备了。”萧轩抚摸着先前买的短剑，对付掘地鼠和风滚草魔物绰绰有余，但随着等级提升，目标魔物的强度和防御也在增加，更重要的是，那件硬皮背心，在真正的威胁面前，跟纸糊的没区别。
他带着如同影子般跟随的狼斥候，再次踏入喧闹的街道，目标明确：铁匠铺布鲁克大叔的铺子。
“叮当！叮当！”
打铁声依旧震耳欲聋，火星四溅。布鲁克大叔依旧赤膊着上身，古铜色的肌肉在炉火映照下油光发亮，汗水顺着虬结的背肌流淌。他看到萧轩进来，只是用沾满煤灰的手背抹了把汗，瓮声瓮气地问：“小子，又是你？这次想买什么？还是卖破烂？”
萧轩直接无视了后半句的调侃，指着墙上挂着的一把短剑问道：“布鲁克大叔，那把剑，多少钱？”
那把剑比他的生铁短剑长了一寸左右，剑身呈现出一种深沉的青灰色，线条流畅，刃口在炉火下闪烁着内敛的寒光，显然锻造工艺和材质都好了不止一个档次。
“【青钢短剑】，”布鲁克大叔瞥了一眼，继续抡锤敲打着一块烧红的铁胚，“材料好点，淬火也到位。2个银币，不二价。”
2银币！萧轩心头一抽，这几乎是他目前全部身家的大半了。但他没有犹豫太久。武器是召唤师本体最后的防线，值得投资。
“我要了。”他掏出两个亮闪闪的银币放在旁边还算干净的砧板上。
布鲁克大叔停下锤子，有些意外地看了他一眼，似乎没想到这个看起来穷酸的小子真能掏出2个银币。他点点头，用钳子夹起那把青钢短剑，浸入旁边的水槽。
“滋啦——！”白雾升腾。
“喏，拿好。”布鲁克大叔将冷却好的短剑递给萧轩。入手微沉，但手感极佳，比生铁短剑的粗糙感强了太多。
【获得：青钢短剑(精良-绿色)】
【攻击力+10】
【特效：锋锐(小幅提升破甲能力)】
萧轩满意地将青钢短剑挂在腰间更顺手的位置。接着，他指向墙上挂着的一件半身锁甲。那锁甲由细密的铁环编织而成，看起来比他的硬皮背心靠谱多了。
“那件锁甲呢？”
“【环锁甲】，防御力不错，就是沉了点。3个银币。”布鲁克大叔报了个让萧轩心凉的价格。
买不起！萧轩眉头紧锁。他看向布鲁克大叔：“大叔，有没有…那种能恢复精神力的东西？或者装备？…药剂？护符？”精神力的恢复速度是他现在最大的瓶颈，召唤小妖狼斥候虽然消耗不算太大，但持续作战或者召唤更强力的存在，精神力续航就是关键。
布鲁克大叔停下动作，将铁胚重新塞进炉火里，转过身，双手叉腰，上下打量着萧轩，眼神带着审视：“恢复精神力？你小子…觉醒的是法师类的能力？”他顿了顿，摇摇头，“那种玩意儿，我这铁匠铺可没有。那是炼金师或者奥术商店才搞的玩意儿，贵的要死！而且…”他压低了一点声音，“橡木镇这种小地方，根本没有正经的炼金师，偶尔流落到这里的药剂，效果差不说，价格能坑死你！”
萧轩心中一沉。没有稳定的精神力恢复手段，他的持续作战能力就被严重限制了。
“不过…”布鲁克大叔话锋一转，粗糙的手指捻了捻下巴上的胡茬，“我倒是知道一个地方可能有你需要的东西，但不是用钱买的。”
“不用钱？”萧轩精神一振。
“嗯。”布鲁克大叔指了指他正在锻造的铁胚，“看到没？我在尝试打造一把更好的双手斧，需要一种特殊的淬火剂，能提升硬度和韧性。这玩意儿的主材料，是‘厚皮野猪’獠牙根部渗出的‘污秽结晶’。这种结晶蕴含微弱的土元素能量，对淬火有奇效。”
【触发任务：铁匠的淬火剂】
【目标：获取‘厚皮野猪’的獠牙根部‘污秽结晶’ x 3】
【难度：中等偏高(厚皮野猪为Lv.8-Lv.10级魔物，通常小群活动(3-5只)，拥有【厚皮】和【野蛮冲撞】技能。其獠牙根部结晶需在击杀后短时间内采集，否则能量消散)】
【奖励：布鲁克大叔提供一件‘凝神护腕’(精良-绿色，效果：微弱提升精神力恢复速度)作为报酬。】
“厚皮野猪？”
布鲁克大叔看着萧轩，“它们防御不低，冲起来力道不小，而且成群结队不好惹。一般盘踞在镇子西北边的‘野猪林’里。你要是能搞到三份新鲜的‘污秽结晶’，我铺子里正好有一块以前淘换来的‘安神木’边角料，可以给你镶在护腕上，帮你打造一件能微弱恢复精神力的护腕！剩下的材料费也免了，就当是报酬！怎么样，小子，敢不敢接？”
萧轩的大脑飞速运转：
目标： Lv.8-Lv.10厚皮野猪，小群活动（3-5只）。
能力：高物理防御（厚皮），强力单体冲击（野蛮冲撞）。
己方：本体Lv.9（敏捷9，精神17），主力召唤物小妖狼斥候Lv.8（高敏捷，技能【疾行】【突袭】【撕咬】）。
优势：高敏捷（斥候），战术灵活性（偷袭、游击），本体远程指挥安全。
劣势：缺乏强力范围攻击，本体防御脆弱，需快速采集结晶（增加风险）。
胜率评估：利用树木地形分割野猪群，小妖狼斥候优先袭杀落单或吸引仇恨，逐个击破。避免同时对抗超过两只。胜率约70%。奖励【凝神护腕】对长远发展价值巨大！
“接了！”萧轩果断点头。**险，高回报，这符合他“可控风险内利益最大化”的原则。Lv.8-Lv.10的怪物等级，虽然挑战性不小，但还在他和小妖狼斥候的应对范围内。
离开铁匠铺，萧轩直奔“绿叶草药铺”。接下这个任务，药品必须补充，尤其是止血药和精神力恢复药水（虽然效果可能差，但聊胜于无）。
推开草药铺的木门，熟悉的草药清香混合着淡淡的苦涩味扑面而来。老约翰正佝偻着背在柜台后研磨着什么。看到萧轩进来，他浑浊的老眼抬了抬，没说话。
“约翰大叔，买点药。”萧轩走到柜台前。
“要什么？”老约翰声音沙哑。
“三包止血草粉，还有…有没有能恢复精神力的药水？最便宜的那种。”萧轩问道。
老约翰停下研磨，从柜台下拿出三包止血草粉：“止血草粉，10铜币一包。精神力药水？”他摇摇头，“我这里只有提神的苦艾药水，对精神力恢复有点微乎其微的作用，5铜币一小瓶。真正有效果的‘凝神药剂’，别说橡木镇，就是去黑石城也未必好找，贵得很。”
“那就三包止血草粉，再来两瓶苦艾药水。”萧轩数出40铜币。蚊子腿也是肉。
就在老约翰低头拿药的时候，里间的门帘被掀开了。艾莉娅端着一个捣药钵走了出来。她腿上的伤似乎好了很多，走路还有点微跛，但气色好了不少。看到萧轩，她眼睛一亮，脸上瞬间浮现出惊喜和感激的笑容。
“是你！”艾莉娅放下药钵，快步走到柜台前，“那天…那天真的谢谢你！要不是你，我…我…”她说着，眼圈又有点红了。
“举手之劳。”萧轩依旧语气平淡，接过老约翰递来的药品，准备付钱离开。他不想多生枝节。
“等等！”艾莉娅急忙叫住他，“你…你这是又要去野外吗？”她看着萧轩腰间的青钢短剑和略显风尘仆仆的样子。
“嗯。”萧轩应了一声。
艾莉娅咬了咬嘴唇，像是下定了某种决心，鼓起勇气说道：“那个…我听说布鲁克大叔在找人收集‘厚皮野猪’的污秽结晶？”
萧轩脚步一顿，有些意外地看向她。消息传得这么快？
“是…是我之前去送草药给布鲁克大叔时，听他抱怨的。”艾莉娅连忙解释，小脸微红，“你…你是不是接了那个任务？”
萧轩没否认，只是看着她：“有事？”
“我…我能跟你一起去吗？”艾莉娅的声音带着紧张和期待，双手紧紧攥着衣角。
“不行。”萧轩想都没想，直接拒绝。开什么玩笑？带个Lv.4的拖油瓶去打Lv.8+的群居魔物？嫌命长吗？这严重违背高玩生存手册！
“为…为什么？”艾莉娅眼神一黯，但很快又亮起来，“我…我不会拖后腿的！我知道厚皮野猪的弱点！它们虽然皮厚，但鼻子特别敏感，对‘臭鼬草’的气味极其厌恶！闻到就会打喷嚏、流眼泪，甚至短暂失去方向感！我…我这里有一些晒干的臭鼬草粉末！”她说着，从怀里掏出一个小纸包，里面是一些灰绿色、散发着淡淡刺鼻气味的粉末。
萧轩眼神微动。弱点信息他通过系统扫描也能获得，但需要近距离观察，有风险。这臭鼬草粉的情报倒是意外收获，听起来像是一种天然的群体干扰/控制道具，价值不小！
“而且！”艾莉娅仿佛看出了萧轩的一丝动摇，急忙加码，“我…我是草药铺的学徒！我能帮你辨识路上有用的药草！可以帮你处理战斗中采集的材料！最重要的是…”她深吸一口气，抛出了杀手锏，“你在我这里买的所有药品，以后都…都打九折！不！八折！”
八折！萧轩的心脏不争气地猛跳了一下！长期算下来，这能省下多少钱啊！对于他这个精打细算、视财如命的来说，这个诱惑力太大了！
萧轩沉默了几秒钟，眼神锐利地盯着艾莉娅，语气前所未有的严肃：“带上你可以，但必须完全听我指挥。我让你躲在哪里，你就必须躲好，一步不许动！我让你扔粉末，你必须立刻扔到指定位置！遇到任何危险，不许尖叫，不许乱跑，第一时间蹲下抱头！如果做不到，或者擅自行动，我会立刻抛下你，明白吗？”
艾莉娅被萧轩那冰冷严肃的眼神看得心头一颤，仿佛被一头危险的猛兽盯上。但她想到那晚的绝望，想到自己成为真正冒险者的渴望，想到能帮上恩人的忙，她用力地点了点头，眼神变得坚定：“我明白！我发誓！我一定完全听你的！你让我往东，我绝不往西！”
“好。”萧轩收回目光，转向老约翰，“约翰大叔，她跟我去野猪林外围，只负责辅助，不参与战斗。我会尽量保证她安全回来。”
老约翰浑浊的眼睛在萧轩和艾莉娅之间转了转，最终叹了口气，没说什么反对的话，只是默默地从柜台下又拿出两包止血草粉和一包解毒草粉，塞给艾莉娅：“拿着，小心点。”
艾莉娅感激地接过药粉，又快速收拾了一个小背包，装上臭鼬草粉、水囊和一些干粮。
萧轩看着整装待发、脸上带着紧张又兴奋红晕的艾莉娅，又看了看自己脚边眼神依旧警惕的小妖狼斥候，心中暗道：
“高玩手册新条款：在巨大的经济利益和关键的战略道具面前，可以适当承担‘携带辅助型NPC’的风险。但必须时刻牢记：NPC可以牺牲，本体安全高于一切！臭鼬草粉…希望效果真如她所说。”
“出发，目标，野猪林！”
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