历史上关于“武王伐纣”的故事有很多，同时以《封神演义》为代表的小说也不在少数，不过大部分都是以神话故事和民间传说为蓝本创作的。《翦商》这部小说则是根据史书的记载，以及今人的考古研究，在此基础上创作的一部历史小说。如果用一句话来概括本书，就是一部“三国”版的封神演义。
按“夏商周断代工程”之结论，商王受（谥号纣，祭名帝辛）在位共计三十年，本书自商受登基之年开始，至牧野之战而告终，讲述了主角周考（史称伯邑考）颠沛坎坷的人生。周考的旅程并不局限于以殷城、朝歌为中心的商王畿，也遍及中原各地的诸侯方国，甚至还远涉东夷、西戎、南蛮、北狄等外族建立的国家或氏族部落。