春兰父母双亡成为孤儿，插队到边远山村当知青，下嫁给当地农民牛二为妻，没有爱情，夫妻生活就是传宗接代。
她的三个子女在乡下是三只“小爬虫“，但到都市闯荡，个个都活出了各自的精彩。大女儿秀秀，勤奋好学，成为蓝领精英，收获美满婚姻；二女小美爱慕虚荣，追求享乐，沦落“小三”，成为“妖精”。当真爱来临时，却无法抓住幸福，最终悲剧收场；小儿子海海，初恋失败，但意外转运，“一夜暴富”后游戏人生。钻营、拍马，混迹官场、商场，成为“人精”。
故事主要围绕姐弟仨不同的人生境遇展开，重点讲述小美和海海的传奇生活、故事人生。情节错综复杂、跌宕起伏，涉及人物穿插较多。既有血浓于水的亲情、两肋插刀的友情，又有催人泪下爱情。有官场明争暗斗，有商场强抢豪夺，也有无私的爱……