故事发生在十九世纪六十年代末期至八十年代末期。从一九六八年开始至一九九零年前结束。整个事件以记实为主。在辽宁省阜新市这座以煤炭、发电工业在全国闻名的城市里，初中六八届毕业生响应号召上山下乡、插队落户。以知识青年郑方同为代表的一大批青年学生在偏僻农村不畏艰辛、奋力拼搏、坚忍不拔，砥砺前行。取得成绩不骄不躁，遇到困难从不后退，最终都在不同层面上取得一定成就。为祖国和人民作出贡献；以农村青年李丽蒙为代表的土生土长的年轻人冲破世俗观念，敢于与旧传统叫板，虽然历经坎坷、受尽磨难，但她、他们在逆境中图生存、求发展，也都创造出光辉业绩，给农村青年人作出榜样。
这些年青人，通过社会大熔炉的冶炼，从不喑世事的孩子，锻造成为国家的栋梁。他们有的走上领导岗位；有的成为社会名人；还有的成为专家学者。虽然家庭、个人生活不尽人意，但也可圈可点，最终都有一个很好的结局。