《孔丛子·执节》：“若中山之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。”《汉书·循吏传·龚遂》：“久之，宫中数有妖怪，王以问遂，遂以为有大忧，宫室将空。”《奉天录》卷三：“监者盗其钟铁，用充铸铧，及铧成而作钟鸣响，人谓之妖怪。”《归潜志》卷七：“南渡之后，南京虽繁盛益增，然近年屡有妖怪。元光间，白日虎入郑门。又，吏部中有狐跃出，宫中亦有狐及狼。”
妖怪是指除人类和神以外存在于天地的超自然生命，即由于认知限制，人们暂时难以以科学解释。因此而产生了自然的崇拜心理，创造了诸神的形象，为害人间的魔物，人们必然当做是妖怪除之而后快。结果，人们将一部分存在于自然界的力量加以具象化就变成了供人膜拜的神明；另一部分就变成了妖魔鬼怪。