明朝崇祯年间，东北关外后金虎视眈眈，关内有高迎祥、李自成、张献忠等大规模民变，中原大地连年天灾，老百姓流离失所、崇祯帝刚愎自用疑心慎重又心胸狭窄，在位十七年年竟然启用了五十四位内阁首辅。文臣武将无不战战兢兢如履薄冰，文官集团内斗不止，东林党、浙党、齐党、阉党等相互倾轧，朝野一片狼藉，大厦将倾。公元1630年，袁崇焕被凌迟处死，这也宣示这大明王朝覆灭的倒计时开始。到崇祯朝后期，国内大规模农民暴动已成气候，大明朝对后金的作战完全变成了守势，节节败退，崇祯帝仍不放弃其先外后内的方针，一意孤行与后金决战，完全不顾“攘外必先安内”的千古真理，致使大明被农民军轻易打败，崇祯帝吊死在煤山上，吴山桂开门放狗，后金不费吹灰之力统治了中原王朝。
与此同时，江湖武林的正义之士纷纷慷慨赴死，谱写了一曲侠之大者保家卫国可歌可泣的故事。