在古老的北京城中心，还有座紫禁皇城，现如今叫做故宫博物院。就在故宫东北方向不远，南北向伸展着沙滩北街。当年，街东坐落着闻名遐迩的北京大学二院、红楼、民主广场，街西靠南口处则横着一条东西向的中老胡同。这胡同不宽。门牌32号的那座深宅有几进院落，由几座相对独立的小四合院构成。32号内有花园、假山、树木和一百多间青砖瓦舍。早先，这里属于皇城之内，现如今归东城区管理，那里盖过一座皮鞋厂的大楼，旧日的风貌已荡然无存。这宅院原是清末光绪的瑾妃给娘家购置的房产。抗战胜利后，北平政府于1946年把它借给北大使用。西南联大解散后，北大教职员回京缺少住房，校方就把这里变成了北大教职工的一处宿舍。