1912年2月12日，大清最后一位皇帝溥仪，同时也是自创立制度以来的最后一位皇帝，於宣统三年十二月二十五日(夏历)，颁布退位诏书，作统治之最后结束。由於溥仪当时年仅六岁，无行为能力，因此由皇太后临朝称制。退位诏书共三道，辞位正文，全文如下：
    奉旨朕钦奉隆裕皇太后懿旨：
    前因民军起事，各省相应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北暌隔，彼此相持，商辍於途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省既倡议於前，北方各将亦主张於后，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶？是用外观大势，内审舆情，特率皇帝，将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。