一个秋冬晚上，南大小礼堂里举办一场明史研讨会，吴教授特邀二史馆姜副馆长参会，姜参会后，开车路过明故宫时，突遭车祸身亡。
由于车祸十分离奇，并在网上引起了轰动，负责社会舆情工作的国安人员小范，介入了调查，并与馆长助理的小杨相识，其后，两人之间产生了感情。
随着案件的调查不断深入，出现了特藏室的冯专家自杀、警察吴队被袭、老馆徐老师坠江，以及发现香港三合会的郑某、二史馆保卫处的郭某为军统特工的后人，古琴大师、李博士生身负后唐的使命等场景。吴教授的研究发现、焦山瘗鹤铭的打捞，为最后揭示传国玉玺的秘藏地，起到了举足轻重的作用。
小说通过真实的史料、场景和历史人物等元素，以及合乎逻辑的缜密推理、研究分析和密码破译等手段，从不同的角度、层次和路径，深刻演绎了世人对传国玉玺的执着追寻和历史使命。